Andrew Cummings verbouwt al zijn hele leven aardappelen, maar hij bewerkt niet hetzelfde land als zijn ouders.
Decennia lang had de familie van de vijfde generatie boer Andrew Cummings het land bewerkt op hun... familie boerderij in de buurt van Johnville, NB Andrew was zelf begonnen met boeren toen hij jong was en had er in de loop der jaren van gedroomd om de boerderij uit te breiden, maar er was geen land beschikbaar in het gebied - in 2016 veranderde dat. “Ik kreeg de kans om een andere boerderij te kopen. Het is bijna 40 mijl verwijderd van waar ik ben opgegroeid. Uiteindelijk heb ik mijn boerderij verkocht en ben ik verhuisd", zegt Andrew in een telefonisch interview.
Hij was te laat voor een telersbijeenkomst voor McCain Foods toen hij in gesprek raakte met een andere teler die ook te laat was. De man zei dat hij met pensioen wilde gaan, van het een kwam het ander, en een paar avonden later ontmoetten de twee elkaar. Er werd snel een plan gemaakt voor Andrew om de boerderij van de met pensioen gaande telers in Bloomfield, NB
Dat was niet de enige boerderij die Andrew kocht. Hij kocht ook een naburige boerderij en kon uiteindelijk zijn aardappelareaal verdubbelen en zijn contractvolume met McCain Foods verdrievoudigen. Er moesten wel wat wijzigingen worden aangebracht. Op zijn oude boerderij had hij vleesvee gehouden, maar de nieuwe boerderijen hadden niet de infrastructuur voor vee, dus de koeien werden verkocht.
“Ik ben verhuisd naar een gebied met een betere kwaliteit bovengrond dan waar ik ben opgegroeid. De grond is beter en ik heb hier een buurman die een grote melkveehouder is. Ik ruil met ze van land”, legt hij uit. Andrew plant nu jaarlijks 450 tot 500 acres droge landaardappelen met rotatiegewassen van sojabonen, tarwe en hooi. Voor McCain Foods plant hij voornamelijk verwerkingsaardappelen, maar hij teelt ook zijn eigen Russet Burbank-zaad.
"We telen tussen twee en drie verschillende variëteiten, afhankelijk van het jaar - de Russet Burbank is ongeveer 85 procent van wat we telen. Dus we kweken dat zaadje, maar als we Shepody's of Innovators kweken of iets anders waarvan (McCain) wil dat we het proberen, kopen we dat meestal van hen', voegt hij eraan toe. Zijn vader James was degene die begon met het verbouwen van zaad op de boerderij. Destijds was Andrew net fulltime bij de boerderij gekomen en James zag dat er een mogelijkheid voor hen was om hun productie uit te breiden naar zaadteelt.
"Andere mensen deden het op dat moment en hij pikte het een beetje op, en hij voelde dat ik gretig genoeg was om aardappelen te telen om te beginnen", zegt Andrew.
De vader van Andrew is met pensioen, maar helpt soms nog op de boerderij. Zijn zoon Evan gaat naar de Universiteit van New Brunswick en werkt in de zomer op de boerderij, terwijl zijn vrouw Dale een baan buiten de boerderij heeft, maar ook het boekwerk van de boerderij doet. Zijn dochter Claire, die op de middelbare school zit, helpt bij het planten en oogsten op de boerderij. Ze huren vier tot vijf seizoensarbeiders in tijdens het groeiseizoen, met 15 ingehuurd voor de oogst.
Tijdens de winters, wanneer het veldwerk langzamer gaat, hakken ze hout voor een zachthouten houtzagerij. "We hebben ook veel hout, het is geen big business voor ons, maar we hebben altijd elke winter een beetje hout gekapt", voegt Andrew toe. "We zijn geen producer of zo, maar geven ons gewoon iets te doen om een paar van ons bezig te houden."
Gerelateerde artikelen Een aardappelboer zonder land