Michael Family Farms bevindt zich precies in het soort 'sweet spot' waar veel telers jaloers op kunnen worden. Urbana, Ohio, waar de Michaels al vier generaties lang landbouw bedrijven, is zeker landelijk genoeg om als een boerenstad te worden beschouwd. Maar cruciale infrastructuur en bevolkingscentra zijn dichtbij genoeg om het op de markt brengen van producten als aardappel relatief eenvoudig te maken: het aanzienlijke klantenbestand van de Michaels bevindt zich binnen een straal van vijf en een half uur rijden van de boerderij.
"Een succesvolle operatie in ons gebied maakt gebruik van de unieke sterke punten die we hebben op basis van geografische locatie", zegt Kyle Michael, die samen met zijn zus Kathy en hun vader Todd de boerderij mede-eigenaar en exploitant is. "Dit gebied staat bekend als 'het hart van alles', dus het goed benutten van infrastructuur, mensen en duurzame landbouwpraktijken zorgt voor succes."
Todd Michael en zijn vrouw Jill zijn al tientallen jaren actief in de aardappelindustrie en hebben vanaf jonge leeftijd geholpen om de liefde voor die industrie bij zijn kinderen te koesteren.
"Sinds voordat ik een skelter kon besturen, fietsen of zelfs lopen, ben ik betrokken bij de landbouw", zegt Kyle. "De wereld voeden is een roeping voor alle boeren en het is altijd mijn passie geweest."
In een regio waar het landbouwlandschap wordt gedomineerd door maïs en sojabonen, is het succes van de Michaels in de aardappelindustrie altijd grotendeels afhankelijk geweest van hun voordeel van unieke marktefficiënties. Tijdens de vroege dagen van Todd in het bedrijf, verbouwde de boerderij alleen ronde blanken gericht op seizoensmarketing. De industrie is duidelijk aanzienlijk veranderd in de daaropvolgende jaren, en de Michaels zijn dienovereenkomstig geëvolueerd - niet alleen om te overleven, maar ook om te gedijen.
Tegenwoordig telen de Michaels in het begin van het seizoen ronde witte variëteiten (voornamelijk Superior en Reba) op hun eigen boerderij in Ohio, terwijl hun roodbruine en gele aardappelen worden geteeld op partnerboerderijen in het nabijgelegen Indiana en Michigan. Wat de tijden ook hebben gevraagd, de Michaels hebben de gelegenheid aangegrepen terwijl ze trouw blijven aan hun roots.
"We kijken constant naar verschillende rassen en hun prestaties in verschillende grondsoorten", zegt Kyle. In 2008 speelde Michael Family Farms een belangrijke rol bij het creëren Fresh Solutions-netwerk, een marketinggroep van gelijkgestemde familietelers van kust tot kust. "Retailers willen hun kosten verlagen door in te kopen bij leveranciers die een volledig assortiment aardappelproducten hebben en innovatieve nieuwe producten leveren", zegt Kyle. "Deel uitmaken van Fresh Solutions Network heeft ons in staat gesteld om nieuwe producten te innoveren om regionale en nationale klanten te voorzien van lokaal geteelde aardappelen, en om ons aanbod over het hele land te diversifiëren."
Een van die innovaties is het merk Side Delights van Fresh Solutions, een compleet assortiment aardappelen, van traditionele 10-pond zakken roodbruin tot een zeer populaire gemakslijn genaamd Steamables. In een jaar als 2019, dat voor veel telers in het hele land een moeilijk jaar was vanwege het ongunstige weer, zegt Kyle Michael dat het voor zijn familiebedrijf belangrijk is geweest om deel uit te maken van een entiteit die meerdere locaties heeft en daardoor nog steeds in staat is om consistent aan de behoeften van klanten te voldoen.
"Onze filosofie wordt gedreven door het gezin op de eerste plaats te zetten", zegt Kyle. “Daarna zetten we ons in voor de groei van het bedrijf, duurzame teeltpraktijken en het leveren van complete service aan onze klanten. Het geeft enorm veel voldoening om zowel onze passie als onze opleiding samen te kunnen toepassen om het bedrijf te laten groeien en de wereld te voeden.”
Het volstaat te zeggen dat de Michaels echt een goede plek hebben gevonden.