Goede kwaliteit, volume voorspeld naarmate de oogst van San Luis Valley op de markt komt.
Het ongeëvenaarde landschap, het klimaat en de populariteit van Colorado als toeristische bestemming overschaduwen vaak enkele van de minder voor de hand liggende troeven, zoals de verse aardappelen van hoge kwaliteit. Kopers van aardappelen verwelkomen de oogst van dit seizoen opnieuw op de markt uit de San Luis Valley in het zuidwesten van de staat. Gelegen tussen de San Juan en de Sangre de Cristo Mountains, biedt deze regio een perfecte locatie voor het produceren van enkele van de beste aardappelen ter wereld. De San Luis Valley, de op een na grootste regio voor de productie van verse aardappelen in de Verenigde Staten, heeft al vroege volumes geproduceerd van uitstekende kwaliteit.
Met een toename van het geplante areaal tot 52,000, een stijging van ongeveer 2,000 ten opzichte van vorig seizoen, waren de oogst en verzending begin oktober op volle toeren, aldus Jim Ehrlich, uitvoerend directeur van het in Monte Vista gevestigde Colorado Potato Administratief Comité (CPAC). Ehrlich blijft optimistisch en voorspelt dat de balans tussen vraag en aanbod zowel kopers als verkopers tevreden moet stellen. Zendingen van in de herfst geoogste aardappelen uit San Luis Valley gaan normaal door tot in de vroege zomer. Ongeveer 95 procent van het gewas wordt lokaal, nationaal en internationaal naar versmarkten verscheept.
VRACHTVOORDEEL VOEGT TOE AAN BEROEP
In eigen land draagt de gecentraliseerde locatie van de San Luis Valley in de Verenigde Staten bij aan de aantrekkingskracht van de aardappelen en biedt het een natuurlijk vrachtvoordeel. One-stop-aardappelshopping in deze enkele teeltregio kan een andere manier zijn om op vrachtkosten te besparen.
"Colorado-aardappelen kunnen binnen één of twee dagen aan onze klanten worden geleverd, waardoor ze verser worden en krimp verminderen", benadrukt David Tonso, operations manager bij Farm Fresh Direct LLC, gevestigd in Monte Vista. "Levering kan soms zelfs van de ene op de andere dag worden gedaan, bijvoorbeeld in Dallas."
Ehrlich van CPAC vermeldt dat het groeiseizoen van de SLV-aardappelen meestal "heet en droog" was, met een vorst in begin september en sneeuw die weinig impact had, aangezien de meeste aardappelen nog moesten worden geoogst en nog veilig ondergronds. Met meer dan 300 dagen zon per jaar en gekweekt op een hoogte van 7,600 voet, is de San Luis-vallei in Colorado de hoogste en grootste alpiene vallei ter wereld waar commerciële gewassen worden verbouwd. Aardappelen worden geplant in rijke grond die unieke minerale afzettingen bevat, aangezien de vallei in het verre verleden een bodem was. De hoogte vermindert op natuurlijke wijze de kans op ziekten en plagen, waardoor de behoefte aan pesticidengebruik tot een minimum wordt beperkt. Dit maakt de regio ook gunstiger voor biologische productie.
Of het nu biologisch of conventioneel is, roodbruine rassen blijven de belangrijkste aardappel die vanuit deze regio wordt verzonden. Over het algemeen is de productie van rode aardappelen licht gestegen, maar de productie van geel is nog groter geworden, met meer dan 10% van de productie. Het biologische areaal daalde dit seizoen voor het eerst in jaren. Fingerlings en andere speciale rassen zijn goed voor ongeveer 3% van het volume, meldt Ehrlich.
ORGANISCH AANPLANTNIVEAU
Verschillende verladers in San Luis Valley zijn het erover eens dat het areaal van biologisch geteelde aardappelen is afgevlakt na een aantal sterke winsten in de afgelopen jaren. Hoewel CPAC geen officiële gegevens over biologische hectares heeft, merkt Ehrlich op, “Colorado heeft een voordeel vanwege de verminderde ziektedruk en het ontbreken van Phytophthora in andere gebieden. De meeste verladers hier doen nu in ieder geval wat biologische producten. "
Skyline Aardappel Co., gevestigd in Centre, brengt al meer dan 25 jaar biologische aardappelen op de markt en heeft een breed klantenbestand en trouwe aanhang opgebouwd. “We zijn een full-service aardappelbedrijf, met een jaarrond aanbod van aardappelen, zowel conventioneel als biologisch”, zegt Les Alderete, algemeen directeur. "We verpakken op maat volgens de specificaties van onze klanten."
Met de voltooiing van zijn biologische verpakkingslijn een paar jaar geleden, Aspen Produce LLC, in Center, blijft biologische producten aanbieden, met het grootste deel van het volume in conventioneel gekweekte spuds. "We kunnen veel sneller reageren op veranderingen en inspelen op de behoeften van de klant, aangezien ons verkoopteam zich in hetzelfde gebouw bevindt als de verpakking", zegt Rick Ellithorpe, een van de belangrijkste eigenaren. 'Als we met veel problemen hebben, kunnen we daarheen lopen en het zien. Andere marketingentiteiten zijn niet aanwezig - of zelfs niet in dezelfde staat - om het te zien. "
Andere verladers die biologische producten in hun assortiment aanbieden, zijn RPE Colorado, in Monte Vista, Farm Fresh Direct LLC in Monte Vista, White Rock Specialties LLC in Mosca, Canon Potato LLC in Center, Monte Vista Potato Growers Coop en Hi-Land Potatoes in Monte Vista . Of het nu conventioneel of biologisch is, in kleine consumentenverpakkingen of in bulk, Colorado-aardappelen blijven favoriet onder kopers - zowel lokaal als regionaal. Ray Keegan uit Denver Amerikaanse Produce Co., bedient zowel foodservice- als retailaccounts. "Colorado-aardappelen zijn verser, ze hebben meer smaak en variatie, en ze zijn handig en economisch", benadrukt Keegan.
MARKETING-INSPANNINGEN LEIDEN DE CONSUMENTEN OP
Om de aardappelconsumptie in de San Luis Valley te stimuleren, heeft CPAC een consistente marketingcampagne gevoerd. Assistent-directeur/marketingdirecteur Jessica Crowther blijft sociale media inzetten als primair onderdeel van de promotieactiviteiten, wat meetbare en succesvolle resultaten oplevert. De marketingafdeling van het comité zal Facebook en andere populaire sociale media blijven gebruiken om de boodschap aan de consument over te brengen. Het promotieseizoen 2019-20 sloot aan op dat van de National Potato Board (Potatoes USA) thema dat inspeelt op het belang van aardappelen in de voeding voor betere prestaties en een gezonde levensstijl. "We zijn enthousiast over de vooruitgang die we met deze campagne hebben geboekt, en de website van CPAC (coloradopotato.org) blijft stijgen bij Google-zoekopdrachten, ”merkt ze op.
Daarnaast werkte CPAC samen met Alpine Media, dat video's uitzond over skiliften en in lodges in populaire skigebieden in Colorado, met informatieve advertenties die op monitoren werden getoond aan het vastgelegde publiek. Extra advertenties werden weergegeven op twee populaire televisiestations in Denver. De commissie werkt ook landelijk samen met de Produce for Better Health Foundation via de "Have a Plant" -campagne. Artikelen over Colorado-aardappelen zullen via dit programma worden verspreid, en een artikel dat Crowther mede-schreef, getiteld "Maak aardappelen als onderdeel van uw plan", is al op grote schaal verspreid.
Crowther meldt ook dat CPAC een "Specialty Crop Block Grant" heeft gekregen die extra middelen zal verschaffen om meer verse aardappelen voor jongere populaties te krijgen. "We gaan samenwerken met Denver Public Schools om een opslagprogramma op te zetten dat helpt bij het verdelen van aardappelen aan scholen in de stad", legt ze uit. "We zullen ook een ontmoeting hebben met een gecoördineerde groep met vertegenwoordigers van de stad Denver en Colorado State University, gevestigd in Fort Collins, die een 'Buy Local'-programma definiëren en initiëren." Thuis werd het populaire jaarlijkse aardappelfestival van San Luis Valley, traditioneel half september gehouden om het oogstseizoen te beginnen, afgelast vanwege de aanhoudende pandemie. Dat weekend werden echter een paar alternatieven aangeboden, waaronder een 'drive-thru potato bar' in Chapman Park, waar het evenement meestal wordt gehouden. Jason Morse, de beroemde chef-kok uit Colorado, was aanwezig om kookpresentaties te geven, en bezoekers kregen ook een aankoop van twee aardappelen aangeboden. tassen voor $ 5.
COVID-19 BEZORGDHEDEN HOUDEN VERZENDERS VOORZICHTIG, VOORBEREID
Inpakschuren volgen strikt de protocolsuggesties die het gevolg zijn van de coronavirus-pandemie, benadrukt Jim Ehrlick van CPAC, met aanvullende hygiënemaatregelen die verder gaan dan de huidige voedselveiligheidsvoorschriften. Extra wasstations, beschermende maskers en desinfectiemaatregelen die de vereisten overtreffen, zijn geïmplementeerd om de veiligheid van de werknemers te garanderen.
"We worstelen door het coronavirus en elke dag lijkt te veranderen", zegt Les Alderete, algemeen directeur, Skyline Potato Co., gevestigd in Center. Een lichtpuntje voor de San Luis Valley was een toename van de detailhandel in het voorjaar, waardoor er meer volume kon worden verplaatst tijdens sterke marktprijzen. Ehrlich haast zich eraan toe te voegen dat de sterkere vraag in de detailhandel gepaard ging met een verlamde foodservicemarkt. "Ik heb voorspellingen gehoord dat ten minste 50% van de onafhankelijke restaurants het uiteindelijk niet zal redden."
Volgens Rick Ellithorpe, een van de belangrijkste eigenaren, heeft Aspen Produce LLC, in Center, ook het aanvullende protocol geïmplementeerd. Hij voorspelt: "De meeste institutionele zaken zullen met 50% worden gekort" vanwege de pandemie, maar zullen waarschijnlijk worden vervangen door een sprong in de detailhandel. Ehrlich vervolgt: “Toen COVID toesloeg, verscheepten we 35% meer aardappelen dan normaal. Ik denk dat mensen thuis meer zullen blijven eten. Daar komt nog bij dat degenen die meer vanuit huis werken. " Hij zei dat de situatie meer mensen heeft doen beseffen "dat aardappelen erg veelzijdig zijn - en voedzaam."
