El Niño bereikt zijn 2015 hoogtepunt terwijl de zaaitijd in het zuidelijk halfrond begint

Wereldwijd, 16–21 september 2026. Aardappelteeltbedrijven in Australië, Zuid-Afrika en India beginnen met zaaien terwijl het sterkste El Niño ooit in de moderne geschiedenis zich in de Stille Oceaan ontwikkelt, en het fenomeen heeft nog niet zijn hoogtepunt bereikt.

Op 19 september bereikte de dagelijkse zeeoppervlaktetemperatuur-anomalie in het Niño 3.4-gebied +3.05°C ten opzichte van de 1991–2020-basislijn, volgens Climate Reanalyzer. Het vorige hoogtepunt van +3.02°C werd vastgesteld in laat november 2015. Twee dagen later meldde het International Research Institute for Climate and Society (IRI) van Columbia University een wekelijkse Niño 3.4-waarde van +3.0°C voor de week rond 16 september en klassificeerde het fenomeen als “zeer sterk”.

Een record, met een voorbehoud

De kopgetal vereist enige kwalificatie. De +3.05°C-waarde is een enkel dagelijks gemeten waarde tegenover een vaste 1991–2020-basislijn. De Relative Oceanic Niño Index (ONI), die rekening houdt met achtergrondopwarming van de oceaan en door de meeste meteorologen wordt voorgesteld, ligt slechts 0.01°C onder het 2015-hoogtepunt. IRI zelf weigert om een record te noemen en stelt alleen dat het 2026-gebeurtenis mogelijk onder de sterkste ooit kan vallen. De gemiddelde maandwaarde van augustus stond op +2.52°C.

Over de richting van de ontwikkeling echter, zijn de voorspellingen eensgezind. Alle 22 modellen in het IRI’ ensemble, zowel 13 dynamisch als 9 statistisch, projecteren verdere versterking. IRI schat de kans op El Niño-omstandigheden op 100% van september–november 2026 tot februari–april 2027, dalend naar 61% in mei–juli 2027. De meeste modellen tonen aan dat de Niño 3.4 boven +3.0°C zal uitkomen gedurende de herfst en winter. Klimaatwetenschapper Zeke Hausfather, geciteerd door The Guardian, schat het gemiddelde van 14 modellen op ongeveer +4°C in november–december, ver boven elk voorgaand fenomeen.

IRI verwacht ook een positieve Indian Ocean Dipole (IOD) die zich in september zal ontwikkelen en minstens tot december zal aanhouden. In Australië versterkt een positieve IOD doorgaans het droogmakingseffect van El Niño.

Australië: een warme, droge lente in de belangrijkste teeltstaten

De uitkijk van het Bureau of Meteorology voor september–november wijst naar een ondergemiddelde neerslag en bovengemiddelde temperaturen over het grootste deel van zuidelijk en oostelijk Australië. Dit omvat de sleutel-aardappelproducerende staten Zuid-Australië, Victoria en Tasmanië, waar de lentezaaiing in volle gang is. West-Australië, daarentegen, is juist natter dan normaal. Het Bureau waarschuwt dat een sterke Pacifische signalering niet één-op-één vertaald kan worden naar Australische impacten, met opmerking dat ongewone warme kustwateren de droogtepartieel kunnen compenseren.

Zuid-Afrika: regenlandbouwgewassen het meest kwetsbaar

De South African Weather Service (SAWS) verwacht ondernormale regenval over het grootste deel van het land voor oktober–december 2026, met bovennormale temperaturen zeer waarschijnlijk, en een vergelijkbaar perspectief voor november–januari. SAWS heeft aangegeven dat het fenomeen mogelijk het sterkste ooit in levende herinnering kan worden. De vorige sterke El Niño, in 2015/16, bracht Zuid-Afrika zijn ergste droogte in 23 jaar.

Analisten noemen aardappelen tot de meest kwetsbare regengevoede zomergewassen. Sommige producenten passen zich al aan. Volgens Daily Maverick zal Zandrug Boerdery de hoogzomerteelt overslaan en deze verplaatsen naar laat zomer. Drogte is echter geen zekerheid: tijdens de zeer sterke El Niño 1997/98 ontvingen delen van Zuid-Afrika’’s zomerregengebied licht bovennormale regenval.

India: het tekort aan moesson is een vraagstuk van watervoorziening

India’’s zuidwestelijke moesson eindigt ongeveer 15% onder het langetermijngemiddelde, volgens het India Meteorological Department (IMD). Dit kan de zwakste seizoen in bijna twee decennia worden, en de kharifgewassen en voedselinflatie voelen de gevolgen al.

Voor aardappelen is het risico minder direct. De rabi-teelt wordt gezaaid in oktober–november, en de meeste productie in Uttar Pradesh, West-Bengalen, Bihar en Punjab is geïrrigeerd. De zorgen gaan daarom uit naar reservoirstanden, grondwaterpeilen, hogere irrigatiekosten en een warme herfst die de teelt kan vertragen.

Zuid-Amerika: meer dan overstromingen

IRI meldt dat de Niño 1+2-index langs de kust van Ecuador en Peru de afgelopen zes weken boven +4°C is gebleven, waardoor de kans op zware regenval en overstromingen langs de kust en in het zuidoosten van het continent toeneemt. De Andesgebergtehoogvlaktes, waar de meeste aardappelen van Peru’ en Bolivia’ worden verbouwd, zien doorgaans het tegenovergestelde patroon: sterke El Niño-gebeurtenissen hebben historisch gezien regenvaltekorten in plaats van overmatige regenval gebracht.

Waarom het belangrijk is

Het El Niño van 2026/27 lijkt de bepalende weersverhaal van het seizoen te worden voor aardappelen op beide zijden van de evenaar. Zijn verwachte piek valt samen met de zaaitijd in het zuidelijk halfrond en India, en de effecten op opbrengsten, kwaliteit en prijzen van pootaardappelen en opslagaardappelen zullen waarschijnlijk doorwerken tot het eerste halfjaar van 2027.

Bronnen: Climate Reanalyzer; NOAA / IRI Columbia University; Bureau of Meteorology; South African Weather Service; The Guardian