Shelley-boer Bart Wattenbarger rekende op een sterke markt om hem te helpen herstellen van een wijdverbreide vorst in het vroege seizoen afgelopen herfst die ongeveer 30% van zijn aardappeloogst verwoestte.
Na de oogst van 2019 zag het er een tijdje goed uit, met een beheersbare aardappelaanvoer die leidde tot behoorlijke opbrengsten voor telers en stijgende prijzen van verse dozen van 50 pond die door de foodservice-industrie worden gebruikt.
Toen sloeg COVID-19 toe en na een aanvankelijke prijsescalatie voor retailaardappelen als gevolg van vernauwingen in de toeleveringsketen, stortte de markt uiteen. Verwerkers sneden contracten af, boeren gaven onnodig pootgoed terug aan hun leveranciers van pootaardappelen en telers zonder markt voor hun overtollige spuds haalden de landelijke krantenkoppen door ze weg te geven aan lokale families die het moeilijk hadden.
Terwijl hij zich voorbereidt op de oogst van dit najaar, meent Wattenbarger dat de tafel weer is gedekt voor een beheersbare spudvoorraad, een kwalitatief hoogwaardige oogst en een goede markt. De wildcard blijft echter COVID-19.
Sommige boeren zijn al begonnen met graven in teeltgebieden in Oost-Idaho met zandgrond, zoals Fort Hall, en elders hebben ze wijnstokken gedood ter voorbereiding op de oogst. De telers in de regio melden over het algemeen een uitstekende knolkwaliteit en gemiddelde opbrengsten.
"Het was vijf jaar geleden dat we überhaupt veel geld hadden verdiend op de boerderij en we keken uit naar een voorspoedig jaar vorig jaar", zei Wattenbarger.
“In februari crashte die markt. Het nam de wind uit de zeilen voor elke boer hier in de buurt. Een maand daarvoor waren we allemaal opgewonden, en toen was iedereen bijna in de depressiemodus.
Een kleine daling van het aanbod kan een aanzienlijk prijsverschil maken voor speciale gewassen zoals aardappelen, en telers in Idaho verwachten dit najaar te beginnen met een veel kleiner volume aan schoffels in vergelijking met de afgelopen jaren. USDA's National Agricultural Statistics Service schatte dat boeren in Idaho dit seizoen 300,000 acres aan spuds hebben geplant - 10,000 acres minder dan in 2019 - grotendeels veroorzaakt door grote contractverlagingen van verwerkers. Een telersorganisatie die het beplante areaal inspecteerde door elk veld in de staat te bezoeken en te observeren, schatte dat het gewas zelfs nog kleiner is, op 295,790 acres.
Aardappelprijzen die crashten nadat het coronavirus gedwongen sluitingen van restaurants en inkopers van foodservices veroorzaakte, zijn sindsdien enigszins hersteld. USDA Market News rapporteerde op 25 augustus dat de prijs van vijf mesh-zakken van 10 pond met Russet Norkotahs uit de Upper Valley, Twin Falls-Burley District $ 6.50 tot $ 7.50 bedroeg, en Norkotah-dozen van 50 stuks werden verkocht voor $ 16 tot $ 19.50.
"Ik denk dat het allemaal op COVID is gebaseerd", zei Wattenbarger. “Als we dat kunnen beheersen, denk ik dat er een goede markt aankomt. Als we een opflakkering krijgen en weer sluiten, was dat een ramp voor de boeren.”
Wattenbarger was van plan om zijn wijnstokken op vrijdag te doden en op 21 september te beginnen met oogsten. Op basis van zijn testgraven gelooft hij dat zijn oogst van uitstekende kwaliteit zal zijn.
"Ik denk dat de opbrengsten een soort gemiddelde opbrengst zullen zijn - misschien zal een veld hier of daar iets boven het gemiddelde liggen," zei hij. "Ik geloof dat we ons in een situatie bevinden die een goede markt rechtvaardigt."
Wattenbarger heeft dit seizoen zijn geplante aardappelareaal met 17% teruggebracht en is overgestapt op zomertarwe. Hij verkoopt verse aardappelen aan de in Shelley gevestigde GPOD uit Idaho, die een groot volume verscheept naar New York, waar veel kleine restaurants gesloten blijven of failliet zijn gegaan als gevolg van COVID-19.
Pingree-boer Garth Van Orden kreeg 20% korting op zijn contract met een aardappelverwerker; hij verkleinde ook zijn areaal voor verse aardappelen met 10% en plantte daarvoor in de plaats zachte witte zomertarwe.
Van Orden, die op zandgrond teelt, begon op 15 augustus met het oogsten van Norkotahs voor de versmarkt. Ondanks wat vorst in het begin van het seizoen, hebben zijn schoffels zich hersteld en oogst hij een gewas met een gemiddelde opbrengst van geweldige kwaliteit.
"Het is ok. Het is geen enorme oogst. Het stelt ook niet teleur”, aldus Van Orden. "Ik zit gewoon op de trendlijn of iets daaronder."
Van Orden zei dat telers in Oost-Idaho gedurende het groeiseizoen hebben geprofiteerd van beter weer dan vorig jaar, en hij streeft ernaar om de oogst sneller af te ronden om het risico van vroege vorst te voorkomen, na de ervaring van vorig seizoen.
“Er komt een beheersbare oogst aan. Dat zeg ik als branche”, aldus Van Orden. “Telers, verwerkers, verse loodsen, we gingen allemaal door de roller coster van 'Er komt geen bedrijf' tot waar we het niet bij konden houden. We waren short, we waren long en nu zijn we eigenlijk weer short.”
Hij zei dat de oogst van dit najaar ruim zou moeten zijn, maar Van Orden betwijfelt ook of er iets extra's zal zijn. Over het algemeen is Van Orden van mening dat de oogst een iets kleiner formaatprofiel heeft, wat de prijzen van grotere verskartons zou moeten opdrijven.
Nu het grootste deel van de oogst nog in de grond zit, ziet Travis Blacker, directeur industrierelaties van de Idaho Potato Commission, al aanwijzingen dat het een goed jaar zou moeten worden voor de aardappelmarkt.
Blacker zei dat de groeiomstandigheden uitstekend waren en dat de vermindering van het areaal door de staat vruchten zou moeten afwerpen met een beter rendement.
“Ik ben deze week bij Glenns Ferry, Wilder en Egin geweest en alles wat ik heb gezien ziet er qua kwaliteit erg goed uit. Ik heb niets gehoord over de opbrengst, maar de kwaliteit ziet er fantastisch uit," zei Blacker. "Ik ben redelijk optimistisch dat het een goed jaar gaat worden."
Blacker zei dat IPC zijn programma's zal aanpassen om de oogst af te zetten volgens de unieke omstandigheden van dit seizoen. En hij erkent dat er altijd "wildcards" zijn die kunnen ontstaan en de vooruitzichten kunnen veranderen.
Blacker zei: "Ik denk dat we allemaal bidden dat we de oogst binnenkrijgen en wie weet wat er dit jaar gaat gebeuren?"
bron: www.idahostatejournal.com