Perfecte spuitomstandigheden zijn zeldzaam en er zijn zoveel factoren die een rol spelen dat soms de basis over het hoofd wordt gezien. De drie dingen die de spuitoperator kan en moet beheersen, zijn dopkeuze, spuitboomhoogte en rijsnelheid van de spuitinstallatie.
De laatste tijd is er veel aandacht geweest voor enkele van de nieuwe technologieën op het gebied van onkruiddetectie en kunstmatige intelligentie (AI), en bedrijven zoals Goldacres willen deze graag aan telers leveren zodra ze op de markt komen, maar hun sales- en marketingmanager, Stephen Richards, zegt dat de technologieën achter effectieve en betrouwbare druppelafgifte aan het doel centraal blijven staan in hun ontwerpen van spuitinstallaties.
"Als de productdruppels uiteindelijk niet met de vereiste snelheid het doel raken, had je de spuitinstallatie net zo goed in de schuur kunnen laten staan", zegt hij. "De beste manier om ervoor te zorgen dat de juiste dosis wordt toegepast en drift te voorkomen, is door goed op te letten dat de installatie correct wordt ingesteld en goed wordt bediend."
In de afgelopen 20 jaar heeft er een stille revolutie plaatsgevonden in het ontwerp van spuitdoppen en veel hiervan is gedreven door de noodzaak om het risico te elimineren dat nevel met de wind mee afdrijft of verstrikt raakt in lagen met temperatuurinversie.
"Jaren geleden was de standaarddop de XRT-jet vlakstraaldop die werkte met een druk van 1 tot 4 bar, die een goede dekking bood in ideale spuitomstandigheden, maar ook fijnere druppels produceerde die gemakkelijk afdrijven", zegt Stephen. "Moderne spuitdoppen zijn ontworpen met de nadruk op het produceren van middelgrote tot grove druppels en het gebruik van hogere watersnelheden om een adequate dekking te bereiken."
De moderne nozzles hebben ook een breder drukbereik van 1 tot 6, of 1 tot 8 bar, waardoor het ene type nozzle geschikt is voor een verscheidenheid aan toepassingen. Wat de rijsnelheid betreft, zegt Stephen dat de technologieën achter een gelijkmatige afgifte door de giek het voor machinefabrikanten mogelijk hebben gemaakt om veldspuiten te bouwen die met hogere snelheden kunnen werken en een groter gebied per dag kunnen bestrijken.
"De zelfrijdende veldspuiten van Goldacres hebben al zo'n 3 jaar een 20-laags spuitdopsysteem, waarbij de eerste set kleine spuitdoppen aangaat wanneer de machine met een snelheid van 5 tot 10 km/u werkt, en de tweede en derde set worden geactiveerd wanneer de machine op hogere snelheden werkt", zegt hij. Dit zorgt ervoor dat de juiste productdosering wordt toegepast op de kopakker en overal waar de bestuurder moet vertragen. Een andere optie is het 'pulse width modulation'-systeem om het volume door de doppen aan te passen als reactie op veranderingen in de rijsnelheid.
"Pulsen is met name goed voor draaicompensatie met een grote spuitboom, waarbij spuitdoppen bij de buitenste punt twee keer zo snel bewegen als spuitdoppen bij de machine", zegt Stephen. "Dit betekent dat het product te weinig wordt aangebracht aan de punt en te veel wordt aangebracht in de buurt van het midden. Consistente onderdosering van herbiciden is een bijzonder risico in de evolutie van herbicideresistentie."
"Met spuitbomen die nu zo breed zijn als 48 m, is het veersysteem belangrijker dan ooit", zegt Stephen. "Goldacres-machines gebruiken een systeem dat gieren, rollen en stampen van de spuitboom minimaliseert om een stabiel spuitplatform te geven en de spuitdekking in golvende of oneffen paddocks te optimaliseren."
Stephen raadt operators aan om, voordat ze gaan spuiten, te controleren op verstopte spuitdoppen en aan het begin van elk seizoen een kantest uit te voeren om te controleren op slijtage van de spuitdoppen. De grote investering in spuittechnologie kan teniet worden gedaan als de keuze van doppen en onderhoud wordt verwaarloosd.
"De kantest moet aantonen dat elk mondstuk binnen 10 procent van het genomineerde volume per minuut levert voor het specifieke type en formaat mondstuk", zegt hij. "De kosten van een nieuwe set doppen vallen in het niet bij de kosten van productverspilling, een mislukte besproeiing of de ontwikkeling van herbicideresistentie op uw bedrijf."
De WeedSmart Big 6-tactieken die een geïntegreerd onkruidbeheerprogramma vormen om het risico op herbicideresistentie in onkruid te verminderen, worden ondersteund door bedrijven zoals Goldacres, die het belang van een effectieve en veilige toepassing van herbiciden begrijpen.
Goudacres werkt samen met Bilberry aan het perfectioneren van de kunstmatige intelligentiesystemen die nodig zijn om groen-op-groen onkruiddetectie naar Australische boeren te brengen. Deze systemen, samen met de optische sproeitechnologie die al meer dan 20 jaar wordt gebruikt voor puntsgewijze bespuiting in braakliggende terreinen, zullen naar verwachting in de toekomst gerichter gebruik van herbiciden opleveren.