Afgevaardigden bij deze Wereld Aardappelcongres in Dublin zich ertoe moeten verbinden de steun aan onderontwikkelde landen uit te breiden.
Aardappel, die wereldwijd wordt geconsumeerd door meer dan een miljard mensen, waaronder veel van de armste ter wereld, is lange tijd een van de belangrijkste gewassen geweest om honger te voorkomen.
Met kwetsbare kleine boeren die ongeveer een derde van de wereldwijde productie voor hun rekening nemen, biedt aardappel een cruciale noodoplossing dankzij een groeiperiode van slechts drie maanden.
Maar in een aantal van 's werelds overgebleven aardappelgrenzen, staat een reeks obstakels dit nietje in de weg eten van het leveren van alle voordelen tot het duurzaam aanpakken van honger, armoede en ondervoeding.
In Soedan bijvoorbeeld hadden 9.8 miljoen mensen – of een vijfde van de bevolking – in 2021 te maken met een hoge mate van acute voedselonzekerheid en hadden ze dringend hulp nodig.
De hongercrisis is sindsdien verergerd door de oorlog in Oekraïne, dat samen met Rusland het grootste deel van de Soedanese tarweimport levert.
Hoge importkosten voor zaaizaad en onderontwikkelde zaadsystemen maken aardappelen echter pervers onbereikbaar voor zowel boeren als consumenten in voedselonzekere landen als Soedan, Jemen, Madagaskar, Eritrea en Angola.
Dat is de reden waarom degenen die dit jaar op het World Potato Congress in Dublin bijeenkomen, zich moeten inzetten voor het uitbreiden van de steun aan onderontwikkelde landen waar een ontwikkelde, functionerende aardappelsector chronische honger zou kunnen verminderen en betrouwbare inkomens zou kunnen genereren.
Het verwijderen van de barrières
Om te beginnen moeten ontwikkelingspartners en donoren prioriteit geven aan strategieën die de toegang tot betaalbaar, hoogwaardig zaad in voedselonzekere landen vergroten.
De bestaande hoge invoerkosten worden doorberekend aan de consumenten en de beperkte steun voor de ontwikkeling van zaadsystemen in landen waar invoer geen optie is, maakt dit essentiële voedsel onbereikbaar voor degenen die het het meest nodig hebben.
Door de aardappelzaadsystemen te verbeteren, zodat rassen met open toegang worden gekweekt en geleverd met kleine boeren in gedachten, zouden landen autonomer en zelfredzamer kunnen worden in de productie van pootgoed en aardappelen, waardoor de kosten worden verlaagd en tegelijkertijd de ontwikkeling van een duurzame en winstgevende aardappelsector wordt bevorderd.
De voordelen van hoogwaardig zaaizaad van geschikte rassen, geleverd via een systeem dat inspeelt op specifieke behoeften van boeren, zouden niet beperkt blijven tot boeren in onderontwikkelde regio's, maar een grote vraag zou ook nieuwe kansen bieden voor marktontwikkeling.
Ten tweede moeten ontwikkelingsorganisaties, bij het ondersteunen van de adoptie van aardappel als een belangrijk gewas om betere voedselzekerheid te bevorderen, ook training en expertise op het gebied van beste praktijken bieden in regio's waar dit onderontwikkeld is. Investeren in goede landbouwpraktijken om een hoge productiviteit, landbeheer en veerkracht te bevorderen, zal bijvoorbeeld nooit uit de mode raken.
Hoge opbrengsten bij duurzaam landbeheer zijn van cruciaal belang om de groeiende aardappelmarkten te ondersteunen, vooral in landen als Madagaskar en Jemen, waar boeren vaak geen toegang hebben tot de benodigde training en goede agronomische praktijken om aardappelsystemen te laten bloeien.
De rol van landbouwwetenschap
Ten slotte hebben landbouwwetenschappers ook ondersteuning nodig om klimaatbestendige aardappelrassen te verbeteren en te promoten, en om boeren in regio's die kwetsbaar zijn voor klimaatverandering kansen te bieden om hun productie te diversifiëren.
Zo is het aardappelras Unica, ontwikkeld door wetenschappers van het International Potato Centre (CIP), niet alleen beter bestand tegen aardappelvirussen die de opbrengst aanzienlijk kunnen verminderen, maar is het ook bestand tegen extreme waterstress.
Zo leverden boeren in Kenia bijvoorbeeld 19 ton per hectare op met Unica onder een seizoenslange regenval van 118 mm, waar normaal gesproken minstens 450-550 mm regen nodig is om dergelijke opbrengsten te behalen.
Bovendien betekent het ontwikkelen van aardappelmarkten in deze regio's ook het ontwikkelen van systemen die meer voedsel voor mensen leveren. Door bijvoorbeeld aardappelen op het land te verbouwen tussen de rijstoogsten door, kunnen boeren diversifiëren en de productiviteit van het land verhogen.
Veel van 's werelds overgebleven aardappelgrenzen, zoals Soedan, Jemen, Madagaskar, Eritrea en Angola, zijn ook het meest kwetsbaar voor de gevolgen van klimaatverandering, en zowel de bestaande als de waarschijnlijke politieke instabiliteit die dit met zich meebrengt.
Het ontsluiten van het potentieel van 's werelds resterende aardappelgrenzen is een win-winsituatie voor boeren en consumenten, zowel in de ontwikkelde als ontwikkelingsregio's van de wereld, om de wereld van de aardappel te blijven verbeteren voor het welzijn van iedereen.
Door te voorzien in de onvervulde vraag en behoefte aan aardappelen met betaalbaar en kwalitatief pootgoed, vooral door samen te werken met landen waar de behoefte het grootst is, kunnen we de eerste stap zetten naar het planten van de gezonde en veerkrachtige voedselsystemen van de toekomst.