Stap de nieuwe lobby van Get Fresh Sales Inc., gevestigd in Las Vegas, binnen en je waant je in een trendy club. Een gepolijste betonnen vloer, betonnen receptiebalie, hip meubilair en roestvrij staal en glas zorgen voor een stijlvolle, luxe sfeer.

Die indruk was opzettelijk, omdat impact belangrijk is in een flitsende stad als Vegas, dus de fabriek had een "wow"-factor nodig, aldus Barbara Hulick, operationeel directeur van Fresh Cuts LLC, een zusterbedrijf van Get Fresh Sales, gevestigd in het nieuwe gebouw. ​​Fresh Cuts en Get Fresh Sales bedienen horecaklanten in de regio Las Vegas, en dat betekent casino's.

Eigenaren Dominic Caldara, Scott Goldberg en John Wise wilden klanten de nieuwe distributie- en verwerkingsfaciliteit laten zien, dus het interieurontwerp moest indrukwekkend zijn. Het stopt niet bij de lobby – zelfs de ontvangstruimte bij de laadperrons heeft gepolijste betonnen balies, beschermd tegen heftrucks door hekken, en een grote flatscreen-tv waarop de beelden van de beveiligingscamera's te zien zijn.

De medewerkers van Get Fresh Sales en Fresh Cuts LLC moeten net zoveel kennis hebben van hun klanten als van hun product. Hulick is een ACF-gecertificeerde chef-kok, dus ze kan rechtstreeks met de eindgebruiker in de foodservice praten om ervoor te zorgen dat ze precies het gewenste stuk vlees voor het menu krijgen – een perfect voorbeeld hiervan zijn julienne-snedes.

"Het is makkelijker om van chef tot chef te praten", zei Hulick, "omdat we dezelfde taal spreken."

Get Fresh Sales groeide, net als veel andere bedrijven in de AGF-sector, vanuit een bescheiden begin. In 1990 begon het bedrijf met twee vrachtwagens en een gehuurde koelruimte. In 1993 was Get Fresh groot genoeg om een ​​distributiecentrum van 20,000 vierkante meter te bouwen, dat destijds state-of-the-art was. In het daaropvolgende decennium werd de fabriek uitgebreid tot bijna 70,000 vierkante meter, en in 1997 werd 3,500 vierkante meter gereserveerd voor een nieuwe verwerkingslijn voor versgesneden producten.

In 2001 was het bedrijf opnieuw uit zijn jasje gegroeid, dus werden er plannen gemaakt voor een nieuwe, ultramoderne distributie- en snijfaciliteit. Maar de economie keerde om na de aanslagen van 11 september en de eigenaren besloten de bouw uit te stellen. Vijf jaar later pakten ze die plannen weer op en begon de bouw van de nieuwe vestiging van Get Fresh and Fresh Cuts, die slechts twee stratenblokken van de oude werd gebouwd.

Toen het medio 2007 werd voltooid, beschikte het bedrijf over een faciliteit van 142,000 vierkante meter – twee keer zo groot als de oude fabriek – en een versgesneden ruimte van 24,000 vierkante meter. Het gebouw is omheind en beveiligd, en binnenkomende vrachtwagenchauffeurs melden zich aan in een beveiligde en bewaakte ontvangstruimte. Binnenkomende chauffeurs hebben hun eigen wachtruimte achter de ontvangstruimte, zodat ze zich niet in een ruimte bevinden waar ze in contact kunnen komen met de producten.

Producten die bij Get Fresh worden gelost, worden gekoeld bewaard op een gekoelde ontvangstkade en snel in een van de vele koelcellen geladen. Elke koelcel heeft geïsoleerde wanden, betonnen randen met schuine bovenkanten en schuin aflopende vloeren die in sleufgoten uitmonden, die weer uitmonden in trechtervormige afvoeren met manden. Elke koelcel is ingesteld op de specifieke temperatuur en luchtvochtigheid voor de producten die erin worden bewaard.

Bij Get Fresh worden tomaten opnieuw verpakt. Deze afdeling heeft een ruimte naast het versgesneden gedeelte en staat onder het waakzame oog van de kwaliteitsmanager. Zijn kantoor heeft aan twee kanten ramen die uitkijken op de versgesneden ruimtes en de herverpakkingsafdeling.

Het ruwe product dat Fresh Cuts verwerkt, komt van Get Fresh, de grootste distributeur van verse producten in Nevada. De verwerkingsafdeling verkoopt het product vervolgens terug aan de distributeur. Vanuit het oogpunt van inkoop en verkoop is dit een ideale situatie, aldus Hulick.

De afdeling voor versgesneden producten heeft zes lijnen en 150 medewerkers die in twee shifts van negen uur ongeveer 750 producten verwerken, met vier uur stilstand voor de schoonmaakploeg. Van de zes lijnen is er één uitsluitend bestemd voor fruit en de andere lijnen worden zowel machinaal als handmatig gesneden. Hulick zei dat dit nodig was omdat ze geen machine had gevonden die consistent schuin gesneden producten kon snijden.

De verwerkingsruimte is autonoom en heeft slechts één toegangspunt voor medewerkers. De computergestuurde toegangspunten beperken de bewegingsvrijheid van medewerkers van en naar andere delen van de faciliteit. Ruwe producten komen via transportbanden in een aparte ruimte binnen nadat alle producten uit de veldverpakkingsdozen zijn gehaald en in ontsmette RPC's zijn geplaatst.

De verwerkingsruimte wordt onder positieve druk gehouden door een Phoenix-koelunit. Deze ververst de lucht 13 keer per uur en houdt de temperatuur tijdens de werkzaamheden rond de 38ºC. Vervolgens wordt de ruimte verwarmd zodat het schoonmaakpersoneel zijn werk kan doen.

Omdat de tijdsdruk voor de versgesneden productie verschilt van die voor de koelopslag, heeft de versgesneden afdeling een eigen pauzeruimte, met een reeks magnetrons waar Hulick naar eigen zeggen hard voor heeft gewerkt. Er is ook een station in de pauzeruimte waar medewerkers hun schorten en handgereedschap ophalen. Ze leveren hun badges in om een ​​mes te krijgen, een systeem dat de medewerkers zelf hebben bedacht, aldus Hulick. Sinds de invoering is het behoud van handgereedschap gestegen tot 95 procent.

Voedselveiligheid

De fabriek van Get Fresh and Fresh Cuts is gebouwd met voedselveiligheid in gedachten, maar ook met behoud van kwaliteit. Omdat temperatuur en de koelketen de belangrijkste instrumenten zijn om kwaliteit te garanderen, heeft Get Fresh redundante systemen om ervoor te zorgen dat het koelsysteem nooit uitvalt. Eén compressor zou niet volstaan, en zelfs twee zouden waarschijnlijk betekenen dat ze allebei op een gegeven moment zouden uitvallen. Daarom heeft het bedrijf drie compressoren geïnstalleerd, zodat er altijd een reserve is.

Een belangrijk onderdeel van voedselveiligheid begint op de boerderij. Als Pro-Act-lid vertrouwt Get Fresh op de voedselveiligheidsketen van de foodservice-distributeur. Dit omvat onder andere audits door derden, goede landbouwpraktijken, goede productiepraktijken, HACCP en traceerbaarheid.

In de verwerkingsruimte van Fresh Cuts wordt het gootwater behandeld met een continu peroxyazijnzuursysteem – Ecolab's Tsunami-systeem, ontworpen voor PAA. De positieve druk en de koele temperaturen helpen de kwaliteit te behouden en groei te voorkomen. De ruimte zelf is ontworpen met het oog op maximale voedselveiligheid, met een hydrotransportband die afval uit de ruimte verwijdert, vermaalt en naar trailers voert die naar een lokale varkensboerderij gaan. Er is ook een beloopbaar plafond, gemakkelijk te reinigen muren en roestvrijstalen apparatuur.

Bij Get Fresh and Fresh Cuts volgt een computersysteem elke zending vanaf de aankomst tot aan de levering. Wanneer de zendingen arriveren, wordt de inhoud ervan geregistreerd in het systeem – MEASURE-software – en kan het product tot aan de levering in realtime worden gevolgd, inclusief de medewerkers die het hebben verwerkt. De software laat ook zien hoeveel versgesneden producten het ruwe product uiteindelijk heeft opgeleverd. Ze mikken op voorspelde en historische opbrengsten, aldus Hulick, en als die lager zijn, kan ze de aantallen van het ruwe product vergelijken met die van de medewerkers die aan de lijn werken om te zien wat er moet worden gecorrigeerd.

Recht tegenover de verwerkingsruimte bevindt zich het kwaliteitsborgingslaboratorium van Fresh Cuts. Het laboratorium gebruikt de hele dag door en tijdens de schoonmaak elk uur NeoGen-swabs om te controleren of er geen organische ophoping is. Als de swabwaarden boven de laboratoriumlimiet liggen, is de test afgekeurd en controleert het schoonmaakteam de test opnieuw totdat de test wel is goedgekeurd. Deze waarden worden tijdens de uitvoering van de tests geregistreerd in logboeken en in de NeoGen-software.

Fresh Cuts LLC en Get Fresh Sales zijn uitgegroeid tot een van de grootste distributeurs en verwerkers in Las Vegas en bedienen klanten langs de hele Strip. Zelfs met een nieuwe fabriek die twee keer zo groot is als de oude, is groei mogelijk. Daarom is de fabriek gebouwd met uitschuifbare wanden die de oppervlakte met 25 procent zullen vergroten.