De regels met betrekking tot het vliegen met drones in de VS zijn versoepeld, waardoor de weg is vrijgemaakt voor duizenden ondernemingen om legaal te vliegen in het luchtruim van het land.
Bestaand Federal Aviation Administration (FAA) volgens de regels moesten commerciële exploitanten in het bezit zijn van een vliegbrevet om zelfs met kleine drones te kunnen vliegen - een bepaling die volgens voorstanders van de industrie onnodig beperkend was.
De landbouwsector zou moeten profiteren van de definitieve regels die zijn vrijgegeven voor het commerciële gebruik van onbemande vliegtuigsystemen of drones. De regels, die in augustus van kracht worden, hebben betrekking op vluchten met drones die minder dan 55 kilo wegen, tot 400 voet vliegen en tot 100 mijl per uur reizen, op voorwaarde dat de vluchten in het zicht van een operator zijn en niet over mensen worden uitgevoerd.
Een waarschuwing is dat er in de landbouw enige bezorgdheid bestaat dat de vereisten "in het zicht van de bestuurder en niet over mensen geleid" mogelijk te beperkend zijn. Operators moeten minimaal 16 jaar oud zijn en een certificaat van piloot op afstand hebben. Experts uit de industrie zijn van mening dat de voltooiing van deze regel een grote stap voorwaarts is in de uitbreiding van dronetechnologie voor gebruik in de landbouw. Onbemande vliegtuigen kunnen de gezondheid van gewassen in realtime volgen, wat een aanzienlijk voordeel is voor grote landbouwbedrijven. Bij het bekijken van de algemene voordelen stelde de FAA dat "de regel meer dan 82 miljard dollar zou kunnen genereren voor de Amerikaanse economie en meer dan 100,000 nieuwe banen zou kunnen creëren in de komende 10 jaar".
De FAA verwacht dat er tegen het einde van 2.5 2016 miljoen drones in gebruik zullen zijn in de VS, en dat aantal waarschijnlijk zal verdrievoudigen tot meer dan zeven miljoen in 2020.
"We maken deel uit van een nieuw tijdperk in de luchtvaart en het potentieel van onbemande vliegtuigen zal het veiliger en gemakkelijker maken om bepaalde taken uit te voeren, informatie te verzamelen en hulp bij rampen in te zetten", aldus de Amerikaanse minister van Transport, Anthony Foxx. "We kijken ernaar uit om met de luchtvaartgemeenschap samen te werken om innovatie te ondersteunen, met behoud van onze normen als het veiligste en meest complexe luchtruim ter wereld."
De FAA biedt een proces aan om bepaalde beperkingen op te heffen als een operator bewijst dat de voorgestelde vlucht veilig zal worden uitgevoerd onder een waiver. De FAA zal de komende maanden een online portaal beschikbaar stellen om deze vrijstellingen aan te vragen.
"Met deze nieuwe regel kiezen we voor een zorgvuldige en weloverwogen aanpak die de noodzaak om deze nieuwe technologie in te zetten in evenwicht brengt met de missie van de FAA om de openbare veiligheid te beschermen", aldus FAA-beheerder Michael Huerta. “Maar dit is slechts onze eerste stap. We werken al aan aanvullende regels die het bereik van de operaties zullen uitbreiden.”
