Ondanks alle veranderingen die de natie heeft ondergaan tijdens deze pandemie, blijft de Amerikaanse aardappelindustrie net zo toegewijd als altijd om te vechten voor federaal beleid dat onze bedrijven, onze families en de gemeenschappen die we ondersteunen, beschermt.
Toen ik in februari 2022 voorzitter van de National Potato Council (NPC) werd, dacht ik na over het harde werk dat ons hier heeft gebracht. Mijn wens is om het momentum te gebruiken dat we hebben opgebouwd - ondanks een wereldwijde pandemisch — om NPC en de hele industrie in een sterkere positie te laten dan iemand van ons had kunnen verwachten.
Of het nu gaat om handel, voedingsregelgeving, milieubeleid of arbeidsregels, we hebben uit de eerste hand gezien wat we als industrie kunnen doen als we samen staan.
Vechten voor eerlijke handel
Als voormalig NPC Vice President of Trade Affairs heb ik jarenlang ondergedompeld in de details van de handelsovereenkomsten van ons land, inclusief de onlangs aangenomen Overeenkomst tussen de Verenigde Staten en Mexico-Canada (USMCA). Een al lang bestaand geschil met Mexico houdt de industrie echter letterlijk tientallen jaren bezig. Dat land heeft de afgelopen 25 jaar zijn grenzen bijna gesloten voor verse aardappelen uit de VS, ondanks handelsbeloften van het tegendeel.
Er kan echter licht aan het einde van de tunnel zijn. Begin april had de Amerikaanse minister van Landbouw, Tom Vilsack, een ontmoeting met Victor Villalobos, de Mexicaanse minister van Landbouw en Plattelandsontwikkeling, in Mexico om hun gedeelde prioriteiten, waaronder de handel in landbouwproducten, te bespreken. Met name voor de Amerikaanse aardappelindustrie kondigden de secretarissen gezamenlijk aan dat de twee landen alle noodzakelijke fytosanitaire protocollen hadden gesloten en dat medio mei de hele Mexicaanse markt open zou gaan voor alle Amerikaanse tafelvoorraad en fritesaardappelen.
Op het moment van schrijven, begin mei 2022, wachten we om te zien of Mexico eindelijk zijn verplichtingen nakomt. Zodra dat het geval is, kunnen we eindelijk het volledige potentieel van deze uitgebreide markt realiseren.
Alles bij elkaar schat de Amerikaanse aardappelindustrie dat volledige toegang tot Mexico in vijf jaar een marktpotentieel van $ 150 miljoen per jaar zou kunnen opleveren voor Amerikaanse aardappelen. Daardoor stijgt de wereldwijde export van verse aardappelen met meer dan 10% en worden duizenden directe en indirecte Amerikaanse banen ondersteund.
ramp Relief
Op basis van de definitieve gegevens ondersteunde meer dan $ 350 miljoen aan federale hulp de aardappelindustrie tijdens de pandemie door het werk van NPC en onze staatspartners. We waren in staat om de grootste federale rampenhulp ooit te leveren aan de aardappelindustrie. Dit gebeurde via programma's zoals de Coronavirus Food Assistance Programs, de Farmers to Families Food Box-programma's, USDA die overtollige aardappelen koopt en andere federale programma's.
Nu het land en de wereld weer opengaan, hopen we dat we weer kunnen pleiten voor een proactieve beleidsagenda die vecht voor een betere toekomst.
Uitdagingen in de toeleveringsketen verlichten
De Amerikaanse aardappelindustrie is afhankelijk van een efficiënt transportsysteem om het product van de boerderij via de toeleveringsketen naar de eindconsument te verplaatsen. Helaas veroorzaken de huidige verstoringen van de toeleveringsketen ernstige tekorten aan essentiële inputs voor de aardappelproductie en opdrijvende prijzen voor die gelukkige producenten die de bevoorrading kunnen veiligstellen.
NPC heeft verschillende specifieke regelgevende en wetgevende maatregelen geïdentificeerd die kunnen helpen bij het wegnemen van enkele van de huidige knelpunten die producenten ernstig treffen, waaronder het wegnemen van lasten voor vrachtwagenchauffeurs en het verlichten van regelgevende belemmeringen voor verladers.
Uitdagingen voor het personeel aanpakken
Iedereen in de sector van speciale gewassen is zich bewust van de uitdagingen van het vinden van arbeidskrachten om gewassen te planten en te oogsten. Om de crisis aan te pakken, heeft het Huis van Afgevaardigden vorig jaar de door de NPC gesteunde tweeledige wet op de modernisering van het aantal boeren in de landbouw aangenomen, gesponsord door congreslid Dan Newhouse. Het was de tweede keer dat het wetsvoorstel werd aangenomen in opeenvolgende zittingen van het Congres. NPC en onze partners in de Agriculture Workforce Coalition moedigen de Senaat nu aan om die wet te verbeteren en de mogelijkheid te creëren om deze crisis op de lange termijn op te lossen.