Landelijk Canada heeft meer mensen nodig.
Steden hebben ondersteuningsmedewerkers nodig in het bejaardentehuis, een onderdelenmanager voor de Case IH-dealer, een ploegleider bij de Dairy Queen, vrachtwagenchauffeurs voor het graantransportbedrijf en iemand die de Zamboni kan besturen in de hockeyarena.
In Yorkton, Sask., Doen immigranten uit de Filippijnen veel van die banen.
Maar honderden plattelandsgemeenschappen hebben ook immigranten en een toestroom van mensen nodig. Op dit moment krijgen ze een klein aantal nieuwkomers uit Zuidoost-Azië, Midden-Amerika en elders, omdat het immigratiesysteem van het land bevooroordeeld is tegen het platteland van Canada en de landbouwindustrie, zegt een personeelsspecialist in Ontario.
“Mensen die binnenkomen... de nieuwe immigranten, de vluchtelingenkant, de economische kant voor de hoge lonen (banen), ze worden allemaal naar de stad geleid. Dat is wat het immigratiebeleid doet”, zegt Janet Krayden, agri-workforce-expert bij de Canadian Mushroom Growers' Association.
“In het begin waren het immigratiebeleid en de landbouw van Canada één en hetzelfde. Dat is hoe het... Westen zich opende... Maar nu is de landbouw aan de kant. Het maakt geen deel uit van het belangrijkste immigratiebeleid en we vechten om binnen te komen.”
Het is moeilijk voor plattelandsbedrijven en agro-voedselverwerkers om immigranten aan te trekken, omdat het Canadese immigratiesysteem de voorkeur geeft aan mensen met een universitair diploma die waarschijnlijk in grote centra zoals Toronto terecht zullen komen in plaats van in Red Deer.
“Canada heeft een op verdiensten gebaseerd (immigratie) systeem. En we zeggen niet dat het niet zou moeten,' zei Krayden. "(Maar) niet iedereen hoeft in de stad te wonen en in hightech te werken."
Een rapport van de Conference Board of Canada, gepubliceerd eind oktober, ondersteunt het standpunt van Krayden.
Het zei dat Canada immigranten nodig heeft die "essentiële werknemers" worden, die banen aannemen in de voedselproductie, vrachtwagenchauffeurs en seniorenzorg.
"Veel economische immigratieprogramma's ... richten zich op hoogopgeleide immigranten, maar zoals de pandemie heeft aangetoond, vereist essentieel werk meestal andere vaardigheidsniveaus", zegt het rapport.
Als een persoon in de Filippijnen vaardigheden en ervaring nodig heeft, zou het systeem het voor die persoon gemakkelijker moeten maken om naar Canada te komen.
"(Iemand met) de juiste vaardigheden om een vrachtwagen te besturen, een machine te bedienen in een fabriek... die mensen zouden de middelen moeten hebben om naar (Canada) te emigreren", zegt Yilmaz Dinc, die het rapport van de Conference Board schreef.
Een andere wegversperring zijn de non-profitorganisaties die immigranten helpen zich in Canada te vestigen, zei Krayden. De bureaus zijn gevestigd in steden en brengen immigranten niet in contact met beschikbare banen in de landbouw of op het platteland van Canada.
"Je hebt deze vestigingsbureaus die miljoenen krijgen voor de immigratiedienst ... en er is geen stimulans of stimulans voor hen om (nieuwkomers) te matchen met waar de banen zijn," zei ze.
Een paar jaar geleden was Krayden op een immigratieconferentie en zat hij in een kamer met 150 arbeiders van vestigingsagentschappen.
“Ik vroeg ze: als je nieuwe mensen hebt, vraag je ze dan of ze landbouwvaardigheden hebben…. Van de 150 stak één persoon zijn hand op', zei ze.
“Ze zullen zeggen, oh, het is de taak van het stadje om deze mensen te gaan zoeken…. Maar het hele systeem is opgezet tegen de kleine stad en de agro- en agrovoedingswerkgever.”
De federale regering onderneemt stappen om de immigratie tussen stad en platteland opnieuw in evenwicht te brengen. Het heeft het Rural and Northern Immigration Pilot-programma opgezet om "de voordelen van economische immigratie naar kleinere gemeenschappen te verspreiden", aldus de website van de overheid.
Tien dorpen en steden nemen deel aan het project, waaronder Altona, Man., Moose Jaw, Sask., en Claresholm, Alta.
Het vijfjarige proefproject is bedoeld om plattelandsgemeenschappen te helpen omgaan met de vergrijzing en het tekort aan arbeidskrachten.
Wat de landbouw betreft, kondigden de FBI in 2019 de Agri-Food Immigration Pilot aan. Het zal tot 2,750 tot 2023 immigranten per jaar toelaten om te helpen met arbeidsbehoeften in vleesverwerking, champignonkwekerijen, kassenproductie en algemeen landbouwwerk.
Het programma is in 2020 van start gegaan, maar vorig jaar trok het slechts 165 aanvragers. Dat kleine aantal wordt gedeeltelijk verklaard door opleidingscriteria, waarbij potentiële immigranten een Grade 12-diploma moeten overleggen, zelfs als ze ervaring hebben met werken op een Canadese boerderij of vleesverpakkingsfabriek.
“Ze zitten al vijf jaar in de fabriek, of (op een boerderij) al vijf jaar… en ze kunnen dat certificaat niet krijgen. En we gaan ze bestraffen (omdat ze geen Grade 12-diploma hebben),' zei Krayden.
Er zijn tekortkomingen in de Agri-Food Immigration Pilot, maar velen hopen dat het een permanent programma wordt, ook Krayden.
“(Het) is een begin, waar landbouw in de toekomst een onderdeel van Canada's (immigratie)prioriteiten kan worden…. Maar we zijn er nog niet.”