Soiltech Wireless heeft een bodemvochtsensor die goedkoper is dan concurrenten en meer kan dan alleen water monitoren.
Ehsan Soltan heeft misschien geen agrarische achtergrond, maar hij werkte wel in de techniek en bracht tijd door in de thuisstaat van zijn vrouw, Idaho, waar haar moeder werkte in een aardappelverpakkingsfabriek.
“Ik heb veel telers, agronomen, teeltadviseurs ontmoet. Ik hoorde net over hun leven en over enkele van hun pijnpunten. Ik besloot dat ik een product voor hen kon bouwen, omdat het leek alsof er een groot gat in de markt was”, legt Soltan, CEO en oprichter van Soiltech Wireless uit in een telefonisch interview.
Telers vertelden Soltan hoe ze honderden kilometers per dag zouden rijden om de bodemvochtigheid in hun velden te controleren, en hoewel er bodemvochtsondes beschikbaar waren, waren ze duur en niet de meest betrouwbare apparaten. Soltan werkte samen met een boer om zijn technische kennis en de landbouwexpertise van de boer te combineren om in 2017 een automatische, kosteneffectieve draadloze vochtdetector te ontwikkelen: de Soiltech Wireless-sensor.
De Soiltech-sensor is een geel apparaat dat aan het begin van het groeiseizoen onder de grond wordt begraven met het logo naar de hemel gericht. Het heeft sensoren voor vocht, temperatuur, vochtigheid, GPS en kneuzingen, de sensoren bevinden zich in de zilveren banden rondom het apparaat. Gedurende het groeiseizoen stuurt het gegevens terug naar een telefoontoepassing via een laag vermogen mobiele gegevens genaamd LTE Cat-M1 en NB-IoT - die op aanzienlijke afstanden van mobiele telefoontorens kunnen werken.
Aan het einde van het seizoen wordt het apparaat samen met de rest van de aardappeloogst geoogst en gaat het de opslag in om het gewas te monitoren tot het verscheept wordt. Als hij op een niet-aardappelveld is "geplant", kan de Soiltech-sensor voor of na de oogst worden opgegraven. Hij blijft het hele seizoen opgeladen en hoeft slechts één keer per jaar te worden opgeladen, waarbij een volledige lading 12 uur in beslag neemt.
De sensor vereist een jaarabonnement van US $ 79 voor de datadiensten. Elk apparaat kost US $ 420 om te kopen - het eerste jaar kost $ 499 voor zowel het fysieke apparaat als het data-abonnement.
Randy Bauscher van B&H Farming in het zuiden van centraal Idaho begon Soiltech Wireless in 2018 te gebruiken nadat hij was benaderd door Soltan, die via een wederzijdse vriend over hem had gehoord. Bauscher had in de loop der jaren andere bodemvochtsondes gebruikt, maar vond altijd dat ze onvoldoende gegevens hadden of niet correct werkten.
Aardappelteler onder de indruk van Soiltech Sensor
Het eerste jaar gebruikte Bauscher ongeveer vijf van de Soiltech-sensoren en was onder de indruk van de resultaten. In de daaropvolgende groeiseizoenen bleef hij het aantal gebruikte apparaten verhogen en breidde hij de apparaten uit naar andere velden op zijn boerderij. Dit jaar is hij van plan om op elk veld van zijn boerderij minstens één apparaat te hebben, en sommige hebben er meerdere.
“Het eerste dat indruk op me maakte, was dat ze werkten en dat ze consequent voorlezen. We hebben ze min of meer waarheidsgetrouw gemaakt met de man van mijn wateradviseur en dus toen we een meting kregen, hadden we er vertrouwen in dat het correct was, "zegt Bauscher in een telefonisch interview.
Vorig jaar had Soiltech Wireless zijn eerste grootschalige commerciële lancering in de Verenigde Staten, met uitbreiding buiten Canada en in Zuid-Amerika en Europa dit jaar. De apparaten zijn rechtstreeks verkrijgbaar via Soiltech Wireless, waarbij enkele agronomen en dealers waarmee Soiltech Wireless samenwerkt, ze ook verkopen.
In de toekomst is Soiltech Wireless van plan om meer functies voor softwareautomatisering toe te voegen, die op afstand op apparaten kunnen worden bijgewerkt. Ze zijn ook van plan om extra sensoren aan de apparaten toe te voegen, zoals Co2-, EC- en Ph-monitoren. Soiltech Wireless kijkt ook naar samenwerking met spilbedrijven om gegevens voor irrigatie te verbinden.
“We hebben niet de gewoonte om gegevens te beperken of achter te houden. We willen samenwerken met spilaanbieders om telers te helpen hun activiteiten te automatiseren, we willen samenwerken met opslagaanbieders zodat ze kunnen zien wat er in hun kelders gebeurt", legt Soltan uit. "We willen het eenvoudig maken, zodat telers niet hoeven in te loggen op 25 verschillende apps - ze kunnen inloggen op één en alles zien."