Omdat droogte een hardnekkig probleem is in het zuidwesten, heeft Hopi/Tewa-zaadbewaarder Valerie Nuvayestewa zich gretig aangesloten bij de inspanningen om een inheemse superfood terug te brengen die haar voorouders al 11000 jaar verbouwden. De Four Corners Potato kan onder droge omstandigheden groeien en levert drie keer zoveel eiwit en twee keer zoveel calcium als rode biologische aardappelen.
Wetenschappers en leiders van inheemse gemeenschappen in de regio hebben een actie gelanceerd om de droogteresistente knol, wetenschappelijk bekend als de Solanum jamesii, opnieuw te introduceren als een mogelijke voedseloplossing voor mensen die getroffen zijn door de gevolgen van klimaatverandering.
Wetenschappers van de Universiteit van Utah en inheemse voedselactivisten zeggen dat de schoffel jarenlang onder droge omstandigheden inactief kan blijven en nog steeds voedingsvoordelen biedt zoals ijzer en zink voor mensen.
Valerie Nuvayestewa:
"Ik heb nog nooit de Four Corner Potato gekweekt, dus dit wordt een uitdaging, want ik leer terwijl ik groei."
De behoefte aan innovatieve gewassen is duidelijker geworden sinds 9 augustus, toen het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering van de Verenigde Naties een rapport uitbracht waarin staat dat menselijke invloed de atmosfeer, de oceaan en het land de afgelopen 2,000 jaar tot een "ongekend" niveau heeft verwarmd. De IPCC-auteurs zeiden dat het zuidwesten naar verwachting 2 graden heter zal worden, en dat droogte de komende decennia steeds vaker voorkomt. Extreme neerslag die tot overstromingen kan leiden, zal naar verwachting toenemen, zoals blijkt uit de hevige regenval van deze zomer Arizona, Colorado, New Mexico en Utah.
Een geschiedenis die duizenden jaren teruggaat
Nuvayestewa's introductie tot de Four Corners-aardappel kwam dit voorjaar, toen de non-profit Utah Diné Bikéyah's Traditional Foods Program haar uitnodigde om deel uit te maken van het Potato Cultivation Project. In de afgelopen jaren ontdekten onderzoekers bewijs dat de aardappel in Utah werd verbouwd, duizenden jaren voordat werd gedacht dat aardappelen vanuit de Andes naar Noord-Amerika waren gebracht.
Cynthia Wilson (Diné), directeur van Utah Diné Bikéyah Traditional Foods Program:
“Voedselactivisten en milieuactivisten hopen de Four Corners Potato te ‘hertrouwen’. Hertrouwen wordt gedefinieerd als het aanmoedigen van lokale gemeenschappen en andere mensen om inheemse planten op een wederkerige manier te cultiveren in eerbied voor de natuurlijke omgeving door middel van matrilineaire leerstellingen en waarden. Dus de inspanningen om de aardappelen te verbinden met inheemse zaadhouders zoals Nuvayestewa."
In haar eerste groeiseizoen dat ze de zaden gebruikte, zei Nuvayestewa dat ze ze in de zomer van kleinere potten naar grotere potten had getransplanteerd. Sommige hebben het verplanten niet overleefd, maar ze heeft nog aardig wat planten over. Ze is van plan haar oogst te delen als ze genoeg heeft om aan andere tuinders en boeren in haar dorp te geven.Valerie Nuvayestewa:
"Ik heb andere aardappelrassen geteeld, maar de Four Corners Potato is anders en houdt niet van te veel vocht. Natuurlijk heeft hij nog wat vocht nodig om te groeien, maar hij kan ook inactief blijven tot de regen komt."
"Er is de afgelopen vijf jaar weinig regen gevallen en pas onlangs hebben we veel regen gehad waar ik woon in First Mesa, dus we zien meer groene planten rond de mesa's in plaats van de droge, bruine struiken. De regens komen steeds minder … Het is slecht daarbuiten.”
Nuvayestewa herinnert zich dat een lokale Hopi-boer, Max Taylor, haar twee jaar geleden zaden van een soortgelijke aardappel gaf. Maar het Aardappelteeltproject bood haar de eerste mogelijkheid om toegang te krijgen tot de knolzaden van Bears Ears National Monument en Grand Staircase Escalante National Monument. Beide nationale monumenten zijn voorouderlijke landschappen van de Hopi, Zuni, Diné, Ute, Paiute en de Pueblos in New Mexico.
Volgens Lisbeth Louderback, conservator antropologie van het Natural Museum of Utah, worden deze planten al meer dan 11,000 jaar geleden gekweekt door inheemse volkeren, waaronder de Hopi. Ze zei dat ze ook worden gevonden en gekweekt op openbare gronden in het zuiden van Utah, maar dat ze buiten gebruik zijn geraakt voor menselijke teelt.
Een voorouderlijke verantwoordelijkheid
Nuvayestewa zei dat ze de waarde van het verbouwen van voedsel van haar ouders en grootouders heeft geleerd en nu haar eigen kinderen lesgeeft.
Valerie Nuvayestewa:
“Om te beginnen kijken naar verschillende manieren om de weinige regenval die we krijgen te planten en te oogsten. Hoe gaan we dat vocht in onze bodem vasthouden omdat het steeds minder regent en het land erg droog is? Het is daar slecht."
Wilson zei dat het Potato Cultivation Project gericht is op tuinders en inheemse vrouwen zoals Nuvayestewa die leiding geven en organiseren in de frontlinie van hun gemeenschappen, vooral in de loop van de COVID-19-pandemie, waar er een renaissance is geweest om voedsel te verbouwen nadat ze waren afgesloten.
Wilson zei dat ze optimistisch is ondanks de uitdagingen die de klimaatverandering met zich meebrengt, omdat inheemse gemeenschappen zich over het algemeen bewust zijn van hun watergebruik. Haar gemeenschap in Oljato, Utah, heeft bijvoorbeeld slechts één gemeenschapsbron - vaak gebruikt voor het transport van water om te planten, te drinken, te baden of voor vee. Vergelijk dat eens met stedelijke omgevingen zoals Salt Lake City of Phoenix, waar zwembaden en gazons worden gebruikt voor recreatieve doeleinden.
Cynthia Wilson:
“Ik denk dat met die mentaliteit van watertekort in onze geest voor een lange tijd, het ons alleen maar dankbaarder maakt. En daar wil ik iets aan doen.”
Een deel van haar werk, zei ze, omvat het inventariseren van slapende boerderijen langs de San Juan-rivier in San Juan County, Utah, en ze nieuw leven inblazen met inheems voedsel.
Cynthia Wilson:
"Dit project voor het herstellen van de Four Corners-aardappel is een voorouderlijke verantwoordelijkheid om die leringen voort te zetten.o dat we onthouden waarom onze voorouders die zaden voor ons hebben achtergelaten, en dat we kunnen terugkeren naar deze duurzame praktijken in onze toewijding aan het landschap."
Ze voegde eraan toe dat ze hoopt dat haar werk mensen zal helpen om opnieuw contact te maken met voorouderlijke leringen.
Cynthia Wilson:
"Hoe de zaden te planten en hoe water te behouden, het land te behouden en ons aanbod te doen om ons eigen kookgerei en onze eigen medicijnen te oogsten en terug te geven aan het land."
Valerie Nuvayestewa:
“We planten altijd onze velden, wat er ook gebeurt, elk jaar, ongeacht of we regen of sneeuw krijgen. We hebben geleerd dat je plant en dat je erop vertrouwt dat de regen zal komen om de maïs en de aardappelknollen te bezoeken.”