De pootaardappelsector in Groot-Brittannië is in rep en roer, met slechts 10 weken voordat export naar Europa en Noord-Ierland (NI) te maken krijgt met een totaal verbod onder een no-deal Brexit.
Als EU-lidstaat heeft Groot-Brittannië elke winter 30,000 ton zaad ter waarde van £ 13.5 miljoen naar het vasteland van Europa geëxporteerd.
Na 31 december zal Groot-Brittannië volgens de handelsregels van de EU echter worden geclassificeerd als een "derde land", tenzij er een handelsovereenkomst wordt bereikt met de EU. Er moeten specifieke overeenkomsten worden gesloten voor een derde land om zaken te doen met het handelsblok van de EU.
De resulterende "gelijkwaardigheid van derde landen" erkent dat een gewas of product voldoet aan de normen voor plantgezondheid (fytosanitair) en productie. Tot op heden is het VK er niet in geslaagd om tot een dergelijke overeenkomst te komen.
Zie ook: Vier nieuwe aardappelproducten bieden hoop aan telers
Teler, exporteur en voorzitter van de British Potato Trade Association, Sandy McGowan, zei dat zelfs de handel met NI zal worden verboden, aangezien NI en de Republiek Ierland een landgrens delen, de fytosanitaire regels van de EU van toepassing zijn.
Race tegen de klok
“Normaal gesproken loopt de export door tot maart. Maar dit jaar moeten we alles binnen een paar weken voor 31 december verzenden ”, aldus de heer McGowan van Cygnet PEP in Kinross.
Zelfs als het gewas kan worden klaargemaakt, is het transport van duizenden tonnen aardappelen honderden kilometers ingewikkeld, zei hij.
Driekwart van de 12,000 hectare pootaardappelen in het VK wordt in Schotland verbouwd en is goed voor 80% van de export. Honderden vrachtwagens - indien beschikbaar - zullen in de kerstperiode moeten worden geladen.
Als het gewas eenmaal op het continent is, ontstaan er nog meer complicaties. "Er zal voldoende opslagcapaciteit voor de lange termijn moeten worden gevonden en er zijn zorgen over mogelijke degradatie."
Het VK verzendt nog eens 90,000 ton ter waarde van £ 32 miljoen / jaar naar landen buiten de EU.
Handelsovereenkomsten met belangrijke landen zoals Egypte zijn of worden overeengekomen.
Lange-termijn effecten
Mogelijk zijn er problemen op de langere termijn. Archie Gibson, uitvoerend directeur van aardappelimport / -exportbedrijf Agrico UK, uitte zorgen over de tijdschema's.
Het verzekeren van gelijkwaardigheid met derde landen kan maanden of langer duren, waardoor de gewassen in 2021 kunnen worden verstoord, zei de heer Gibson.
Bij afwezigheid van het VK kunnen EU-klanten langetermijnovereenkomsten sluiten met Nederlandse, Franse en Duitse zaadproducenten, of simpelweg hun areaal inkrimpen.
Invoer
Er was bezorgdheid gerezen dat de regering een tit-for-tat-maatregel zou opleggen die de invoer van zaden uit Europa zou verbieden. Deze vrees is echter weggenomen omdat er in principe een deal is gesloten om invoer mogelijk te maken, in ieder geval tot juni 2021.
De heer Gibson legt uit dat de importhandel van vitaal belang is voor Britse telers.
“We kunnen onze eigen markt niet voorzien van pootaardappelrassen, omdat we afhankelijk zijn van onderzoek naar nieuwe eigenschappen en ziekteresistentie in landen als Nederland.
"Op de boerderij gespaard zaad is ook vaak van lage kwaliteit en vertoont slechte groeikenmerken, dus de importovereenkomst is op zijn minst goed nieuws in een verder sombere situatie."