Moleculair biologen uit China, onder leiding van Zhang Chunzhi van het Agricultural Genomics Institute in Shenzhen, hebben een methode ontwikkeld waarmee in slechts twee tot drie jaar tijd nieuwe hybride aardappelvariëteiten kunnen worden gecreëerd – de helft van de tijd die nodig is met traditionele methoden. De bevindingen zijn gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Nature Plants. Zoals de auteurs uitleggen, wordt traditionele aardappelhybridisatie bemoeilijkt door het complexe genoom van de plant, dat vier sets chromosomen bevat, en door het vermogen om zich zowel via zaad als vegetatief voort te planten. Hoewel zaadvermeerdering noodzakelijk is voor het kweken van hybriden, vermindert actieve vrucht- en zaadvorming de knolmassa en de opbrengst. Dit heeft veredelaars gedwongen een dubbele cyclus te doorlopen: eerst het ontwikkelen van gewenste eigenschappen in planten die actief bloeien en vrucht dragen, en vervolgens het creëren van een uiteindelijke hybride die geen vruchten meer produceert.
De nieuwe aanpak omzeilt deze arbeidsintensieve stappen. De wetenschappers ontwikkelden een techniek om aardappelplanten te verkrijgen met slechts één set chromosomen in plaats van de gebruikelijke vier. Na twee jaar de levensvatbaarheid van deze vormen te hebben getest, wordt hun genoom op een specifieke manier verdubbeld en worden de planten vervolgens gekruist. Het hele proces duurt twee tot drie jaar. Veldproeven met een van de resulterende hybriden bevestigden de effectiviteit van de methode: elke plant leverde gemiddeld ongeveer één kilogram knollen op, met individuele gevallen van meer dan 2.5 kilogram – een uitstekend resultaat voor diploïde aardappelen. De onderzoekers benadrukken dat hun strategie de productie van grote hoeveelheden pootgoed mogelijk maakt met minimale tijd en kosten, waarbij bloemen en vruchten die grondstoffen van de knollen afleiden, worden vermeden. De aanpak is mogelijk niet alleen toepasbaar op aardappelen, maar ook op andere vegetatief vermeerderde gewassen.
