Humaten worden nu erkend als de meest productieve input in duurzame landbouw en worden op een aantal boerderijen steeds meer geaccepteerd. Humaten zijn in de natuur voorkomende, gedeeltelijk afgebroken organische stoffen in de bodem, bestaande uit humus-, fulvine- en ulminezuren, en arm aan as en giftige metalen.
We weten allemaal hoe belangrijk water en voedingsstoffen zijn voor het behoud van het dieren- en plantenleven. Nuttige micro-organismen die in de bodem leven, gedijen ook op de overvloed aan water en voedingsstoffen. Het toevoegen van volledig natuurlijke humaten aan de bodem kan de gunstige microbiële activiteit helpen stimuleren, de opname van voedingsstoffen verhogen en bodemerosie verminderen, naast vele andere voordelen
Wanneer ze worden toegevoegd aan een verscheidenheid aan grondsoorten, is uit onderzoek gebleken dat volledig natuurlijke humaten het volgende doen:
- Fungeren als een krachtige chelator, het binden van voedingsstoffen in de bodem, terwijl de opname door planten wordt verhoogd en het verlies aan voedingsstoffen als gevolg van uitspoeling wordt verminderd. Humates verbeteren de bodemkwaliteit, textuur/grondlaag en waterhoudend vermogen bij elke toepassing.
- Bevorder de plantengroei en wortelontwikkeling. Wanneer toegepast op groeiende planten, presteren vloeibare humaten op dezelfde manier als het plantenhormoon auxine, dat de plantengroei en wortelontwikkeling bevordert. Er is aangetoond dat humaten de kieming en levensvatbaarheid van zaden met meer dan 5 procent verhogen wanneer ze als zaadbehandeling worden gebruikt.
- Verhoog het koolstof- en zuurstofgehalte. Humaten bevatten een hoog koolstof- en zuurstofgehalte. Uit onderzoek blijkt dat koolstof wellicht de meest beperkende factor in de bodem is, en niet fosfor, kalium of zelfs stikstof, zoals velen denken. Humate draagt op twee manieren koolstof bij aan de bodem: door de humaten zelf en door de afbraak van residu, waardoor het organische materiaal in de bodem toeneemt.
- Verbeter de toevoer van kunstmest, waardoor deze investering efficiënter en nuttiger wordt. Wanneer humaat wordt gebruikt, kunnen meststoffen en andere inputs ruim 30 procent productiever worden.
- Verbeter de bodemstructuur. Humaten wijzigen de permeabiliteit, porositeit, het watervasthoudend vermogen, de absorptie-eigenschappen, het oppervlak en de kationenuitwisselingsreacties van de bodem, wat kan leiden tot verbeterde vruchtbaarheid, productie en winstgevendheid voor telers.
- Vergroot de veerkracht van het gewas. Humaten binden zich aan schadelijke bodemenzymen om te voorkomen dat ze de plant binnendringen. Dit is de reden waarom bodems met een hoog humusgehalte, die van nature een hoger gehalte aan humuszuur bevatten, minder last hebben van ziekteproblemen dan bodems zonder humus.
- Verhoog het vasthouden van grondwater. Humate heeft een superieur waterhoudend vermogen: tien keer hun gewicht in water wanneer het in het bodemprofiel wordt gemengd. Als gevolg hiervan hebben gewassen minder irrigatie nodig, wat de kosten verlaagt, waardoor gewassen beter in staat zijn om natuurlijk vocht uit regenval te benutten.
- Stimuleer nuttige schimmels. Humaten zijn de krachtigste bekende stimulant van nuttige schimmels in de bodem. Dit omvat bodemaggregators, die stabiele humus opbouwen, en de organismen die helpen ziekten onder controle te houden en een veerkrachtige bodem te produceren. Gunstige schimmels zijn vaak de organismen die het meest negatief worden beïnvloed door intensievere landbouwpraktijken.
Dan Olk en Dana Dinnes, onderzoekers voor de Agricultural Research Service van de USDA, voerde talloze onderzoeken uit op boerderijen in het Middenwesten om de effectiviteit van humaat op gewassen en bodemgesteldheid te testen. Het tweetal concludeerde dat humaten het overwegen waard zijn om de plant- en wortelgroei en gewasopbrengsten te stimuleren. Ze documenteerden tijdens hun onderzoek ook een beter rendement op de investering, een snellere afbraak van residu en een grotere wortellengte en -omvang door het gebruik van humaten.
Een onderzoek uitgevoerd door het in Zuid-Illinois gevestigde Top Shot Ag op maïsvelden in Illinois tijdens de droogte van 2012 concludeerde dat velden die met humaat waren behandeld gezond, groen en weelderig bleven, terwijl onbehandelde velden er bruin en gestrest uitzagen. Een infrarood luchtfoto van dezelfde onderzoeksvelden liet zien dat het met humaat behandelde veld helderrood was, een sterke indicatie van verbeterde droogtetolerantie. Het onbehandelde veld leek groen op het infraroodbeeld, wat duidt op een slechte droogtetolerantie. Het met humaat behandelde veld produceerde 150 bushels per acre, terwijl het onbehandelde veld slechts 50 tot 75 bushels per acre produceerde.
Telers worden eraan herinnerd voorzichtig te zijn bij het selecteren van humaten. Net als alle andere producten zijn humaten verkrijgbaar in verschillende kwaliteiten en concentraties. Er zijn in principe drie testtechnieken die worden gebruikt om humaten te beoordelen, maar slechts één van die tests kan vervalsers identificeren – zoals zeewier, NPK, steenkool, melasse en lignofulfonaten – die valse niveaus van werkelijke concentraties van humaten kunnen creëren. Deze ingrediënten verschijnen al dan niet op de ingrediëntenlijst van het product, omdat ze vaak bij de fabrikant worden gemengd. Recente onderzoeken door de International Humic Substances Society hebben uitgewezen dat de “standaard” testmethoden er niet in slaagden de aanwezigheid van lignosulfonaten in humusproducten te detecteren.
Humate uit Brookside Agra is getest en bevat een concentratie van 12 procent aan nuttige humus- en fulvinezuren; sommige concurrerende humaatproducten hebben concentraties van slechts 4 procent. Humaten uit Brookside Agra zijn ook volledig natuurlijk en OMRI-gecertificeerd voor biologisch gebruik.