'Als mensen buiten de aardappelsector mij vragen wat ik voor werk doe, reageer ik vaak door te vragen wat hun favoriete appel is', legt Jeff uit. 'Negen op de tien mensen noemen meteen een specifiek ras. De meesten kunnen vaak ook uitleggen waarom ze dit de beste vinden en voor welke recepten ze het gebruiken. Als ik echter dezelfde vraag stel over hun favoriete aardappel, kijken ze vaak verbaasd of reageren ze met “Idaho”. Aardappelen worden verbouwd in Idaho, maar het is een staat en geen variëteit! Dit soort reacties laat duidelijk zien hoeveel we nog kunnen bereiken met ons bedrijf. Mijn doel voor de toekomst is om ervoor te zorgen dat negen op de tien mensen gemakkelijk kunnen praten over hun favoriete aardappelras. '
Daar paste hij zijn handels- en ketengerichte aanpak al snel toe op sales, operations, productmanagement en business development. 'Op dat moment had ik geen idee van veredeling, rasontwikkeling en zaadproductie', legt Jeff uit. 'Wat mij betreft waren telers en verpakkers de eerste schakel in de waardeketen. Sinds ik bij HZPC werk, is mijn perspectief compleet veranderd; Ik begrijp nu hoeveel werk er wordt verzet voordat pootaardappelen ooit de grond in gaan om consumptieaardappelen te produceren. Met deze nieuw opgedane kennis zie ik een hele reeks mogelijkheden om beter in te spelen op behoeften en trends uit de markt. '
Aardappelen in de Verenigde Staten en Canada zijn een handelsartikel. Bij het selecteren van rassen is de kleur van de schil vaak de belangrijkste overweging. Als nieuwe directeur van HZPC Americas Corp ziet Jeff Scramlin mogelijkheden om het marktaandeel te vergroten door de onderscheidende kenmerken zoals kooktypes, smaken en texturen te benadrukken. Deze inspanningen zouden moeten helpen om aardappelen te schrappen, vraag te creëren en de waarde door de keten in Noord-Amerika te verhogen.
Nieuwe foodtrends
Jeff heeft de afgelopen jaren genoten van business development en heeft grotendeels de toon gezet voor het SBDA Foodservice-project. Hij voerde onderzoek en onderzoekende dialoog met de foodservicesector, van leveranciers tot restauranthouders en chef-koks. 'Dit gaf inzicht in hun vraagstukken, bijvoorbeeld met betrekking tot consistentie, maar we hebben ook de verschillende kansen van bedrijven in deze sector in kaart gebracht.
Voor de consument zouden ze aardappelen kunnen gebruiken om echt het verschil te maken als ze zich richten op geschikte rassen en verfrissende foodpairings. Ongeveer 70% van de trends op het gebied van consumentenvoeding begint in de foodservicesector. Wanneer hun smakelijke menu's het publiek verleiden, volgt de detailhandel vaak het voorbeeld met aardappelproducten voor thuisbereiding. '
De inspanningen rond het Foodservice-project hebben een aantal interessante ontwikkelingen op gang gebracht. Vorig jaar besloot bijvoorbeeld een grote fast-service restaurantketen in Noord-Amerika zich te differentiëren door geelvlezige frites te introduceren en dat is nogal wat in een frietmarkt die wordt gedomineerd door witvlezige roodvleessoorten. 'Een ander veelbelovend effect van het Foodservice-project is de samenwerking met grote publieke en private universiteiten op het gebied van hun voedselprogramma's', legt Jeff uit.
'Door aardappelen als hoofdingrediënt te gebruiken en in te zoomen op de smaak, combinatiemogelijkheden en voedingswaarde, kunnen we de ideeën over aardappelen en de eetgewoonten van de jongere generaties beïnvloeden. Door de impact van het coronavirus hebben deze projecten helaas vertraging opgelopen, maar we gaan zeker dit jaar de verschillende trajecten uitwerken. '
Passie voor de aardappel
Ondertussen begon Jeff zijn eerste seizoen als algemeen directeur van HZPC Americas Corp in september 2019; hij volgde Fred Koops op die met pensioen ging. 'Ik voel me vereerd om de stakeholders van HZPC in deze markt te vertegenwoordigen. Mijn nieuwe rol is perfect voor mij omdat ik van nature een bouwer ben en in Noord-Amerika zijn we zeker klaar om te groeien ', voegt Jeff toe.
'Mijn voorgangers hebben hier een stevig fundament gelegd; we werken samen met geweldige telers en hebben klanten die onze toegevoegde waarde erkennen. Sinds ik ben begonnen, heb ik mijn team bijgewerkt met mensen die een echte passie hebben voor de aardappel. Om ons marktaandeel in vijf jaar te verdubbelen, en dat is ons doel, hebben we uitgebreide expertise, ideeën en enthousiasme nodig om alles uit ons verbluffende rassenportfolio te halen. '
De ambities van HZPC Americas Corp reiken ver. Hoe gaat Jeff dit aanpakken, met een relatief klein team van acht medewerkers op het enorme continent Noord-Amerika? 'Juist daarom was empowerment binnen ons team de belangrijkste eerste stap', zegt de nieuwe algemeen directeur. 'We hebben de juiste mensen en mindset nodig om de verschillende bases die de afgelopen jaren voor ons zijn gecreëerd te gebruiken en te vertalen naar het bedrijfsleven. En het is hoog tijd voor deze aanpak.
Als HZPC zijn we in Noord-Amerika een van de weinige particuliere veredelingsbedrijven met een uitgebreide rassenportfolio en pootaardappelproductie in alle belangrijke gebieden. Onze nieuwe productmanager werkt nauw samen met pootaardappeltelers, R&D en ook ons verkoopteam, zodat we ons kunnen focussen op de juiste rassen voor deze mondiale regio en op onze beurt verder kunnen uitbreiden. '
Culturele verschuiving
Volgens Jeff zijn boeren in de Verenigde Staten en Canada niet per se koploper als het gaat om het telen van nieuwe rassen. Maar als ze eenmaal een nieuw ras hebben omarmd, is er enorm veel ruimte voor groei. Colomba doet het bijvoorbeeld erg goed en kan een leidend ras voor de versmarkt worden. Andere succesvolle rassen zijn onder meer Fabula, Innovator, Mozart, Sifra en Vivaldi. 'Toch zijn het de oude, vrije races die nog steeds de Noord-Amerikaanse markt domineren, waaronder Russet Burbank en Yukon Gold', legt Jeff uit.
'Dit zijn onze belangrijkste concurrenten. Dit komt doordat klanten en consumenten hun aardappelen nog steeds primair kiezen op basis van schilkleur en knolmaat. Maar we zullen er alles aan doen om op dit gebied verandering teweeg te brengen. We bouwen verder op de resultaten van ons Foodservice-marktonderzoek en nieuwe samenwerkingsverbanden, zodat differentiatie naar smaak, textuur en kooktype vaker voorkomt. Daar ligt onze grootste uitbreidingskans.
Jeff heeft vertrouwen in de cultuuromslag rond aardappelen, ook al kan dat even duren. 'Maar liefst 73% van de bevolking geeft aan minstens één keer per week aardappelen te eten. Tijdens de coronaviruspandemie is het een echt troostvoedsel geworden, maar mensen zien de aardappel als een blanco canvas waaraan ze smaak moeten toevoegen. In Noord-Amerika moeten ze nog ontdekken welke variëteiten, smaaksensaties en opties ze hebben met betrekking tot aardappelen.
De jongere generaties en de toenemende invloed van verschillende culturen bieden een fantastische kans om invloed uit te oefenen op voedingstrends. Het is aan ons om de komende tien jaar de aardappelen en onze rassen onder de aandacht te brengen. Marketing en concept branding zijn dan ook een essentieel onderdeel van onze groeistrategie. '
HZPC Americas Corporation in het kort
De Noord-Amerikaanse markt wordt bediend door HZPC vanuit het hoofdkantoor in Charlottetown, Canada. Naast het kantoor is er een weefselkweeklab en kas voor de teelt van miniknollen. De nieuwe directeur, Jeff Scramlin, woont in North Carolina en werkt met een team van acht deskundige medewerkers: vier in het kantoor in Charlottetown en vier in de Verenigde Staten. Ze moeten door het immense continent reizen om klanten te bezoeken en in contact te blijven met andere waardeketenpartners.
Voor de pootaardappelproductie werkt HZPC Americas Corporation samen met een stabiele groep van twintig externe telers, verspreid over de Verenigde Staten en Canada. Op de volwassen Noord-Amerikaanse markt heeft HZPC een relatief klein aandeel en concurreert het vooral met vrije rassen. In dit interview legt Jeff Scramlin uit hoe hij de komende jaren groei verwacht te bewerkstelligen.
nieuws / bedrijf / aardappelzaden groeien