Carter, voorzitter van CSS Farms, Watertown, SD, werd op 8 maart op de hoogte gebracht van de prijs tijdens een videogesprek met Tom Karst, redacteur van The Packer. Karst prees Carter voor zijn leiderschap, passie en innovatie in de aardappelindustrie.
Met partner Randy Spevak begon Carter CSS Farms in 1986 en produceerde het bedrijf de eerste oogst roodbruine aardappelen voor een nabijgelegen frituurfabriek. CSS Farms breidde zich al snel uit naar de productie van fritesaardappelen met boerderijen in Nebraska en Texas. CSS-boerderijen heeft nu een voetafdruk van 350 fulltime medewerkers in 19 boerderijactiviteiten in 11 staten. Eind 2018 trad Carter terug als CEO van het bedrijf, maar hij blijft voorzitter. CSS Farms-partners zijn tegenwoordig Bob Bender, Nathan Bender, Steve Gangwish, Reagan Grabner en Spevak.
Innovatieve leider
Russell Wysocki, CEO van Wysocki Family of Cos./RPE Inc., Bancroft, Wis., zei in een nominatiebrief dat Carter CSS Farms heeft geleid tot een van de meest vooruitstrevende en proactieve aardappelproducenten in de sector.
Naast zijn grote rol in frites en pootaardappelen, herkende Carter duidelijk trends in verse marktaardappelen, zei Wysocki. "We hadden het geluk om in 2010 een partnerschap met CSS Farms aan te gaan om een visie te ondersteunen die Milt Packer had nadat hij in 1997 deelnam aan de buitenlandse reis van de US Potato Board naar Europa," zei Wysocki. "Die reis was de aanzet voor wat nu Tasteful Selections is geworden, de grootste teler, verpakker en vermarkter van hapklare aardappelen."
In 2010 werkte CSS Farms samen met RPE en Plover River Farms om Tasteful Selections te vormen, een van de grootste producenten van baby- en fingerling-aardappelen in het land. Wysocki zei de De hapklare aardappelmarkt was op dat moment minder dan 1.5% van de Amerikaanse markt en binnen 10 jaar is dit gegroeid tot meer dan 18%.
"Wat dit nog verbazingwekkender maakt, is het feit dat Milt een pure procesteler was en zeer ongunstig was voor de versmarkt vanwege de uitdagingen met een lagere consumptie en een beperkt winstpotentieel," zei Wysocki. “Hij zag echter nog steeds de vraag naar hoogwaardige, gebruiksvriendelijke en handige verse aardappelen die anderen in de sector over het hoofd zagen. Deze visie heeft de hele industrie voortgestuwd, de vraag van de consument gestimuleerd en leven gebracht in een verder krimpende markt."
Carters bijdrage aan de industrie omvat leiderschap in het helpen bestrijden van de Zebrachipziekte, waarbij bondgenoten zijn ontwikkeling van de beste agronomische managementpraktijken voor psyllid- en Zebrachipcontrole prijzen. Carter is ook lid geweest van meerdere besturen en commissies in de industrie, waaronder vele jaren als directeur van de National Potato Council. Neil Gudmestad, een gepensioneerde professor in plantenpathologie aan de North Dakota State University, noemde Carter een goede vriend en collega en zei dat de eer voor Carter al lang had moeten wachten. Hij prees Carters aanhoudende zoektocht om antwoorden te krijgen en een betere teler te worden, wat al zo is sinds zijn vroege dagen in de sector.
"Ik herinner me dat hij een niemand was en hij was op de jaarlijkse bijeenkomst van de aardappeltelers in Red River Valley in Fargo, ND, en ik had een presentatie gegeven," herinnert hij zich. "Het was een pauze en Milt stelde me net 100 vragen, zodat ik niet eens een kop koffie kon gaan halen." Niemand wist toen wie Carter was, maar iedereen kent hem vandaag, zei Gudmestad. Carter sprak zijn dankbaarheid uit voor de eer en de mensen met wie hij werkt. Terugkijkend op zijn carrière zei Milt Packer dat het echt geen werk was. "Ik ben min of meer op weg naar mijn pensioen, maar dit is mijn leven en dit is wat ik graag doe."
The Packer zal een videogesprek organiseren om vrienden uit de aardappelindustrie Carter te laten feliciteren met de erkenning. Details zullen binnenkort worden vrijgegeven.