Velden en boomgaarden kunnen op zichzelf prachtige, magische werelden zijn.
Je wilt gewoon niet dat hun bewoners – of indringers – in je salade of zak met bevroren aardbeien belanden. Consumenten vinden verwelkte, gedroogde bladeren of papperige bruine bessen ook niet smakelijk.
Dat is waar sorteren en röntgen-/metaaldetectie om de hoek komen kijken. Of ze nu bestemd zijn voor een vers gesneden processor, invriezen of inblikken, de producten komen van dezelfde plek: buiten. Kikkers, slangen, insecten, vreemde voorwerpen zoals metaal, onvolkomenheden in het product zelf - ze moeten allemaal op de meest efficiënte manier worden geïdentificeerd en verwijderd tijdens verwerking.
En het potentieel voor indringers stopt niet zodra de producten de plant bereiken. Ondanks de beschermende kleding en verschillende beveiligingen die de meeste hebben, kunnen ook daar voorwerpen in de mix terechtkomen.
"In de industrie hebben bedrijven de neiging om onderscheid te maken tussen sorteertechnologie en röntgen-/metaaldetectie", zegt Richard F. Stier, voedingswetenschapper in Sonoma, Californië. "De laatste technologieën zijn ontworpen om specifieke vreemde materialen te verwijderen."
Metaaldetectoren en röntgenmachines kunnen metaal, stenen, harde botten, kunststoffen en andere materialen identificeren op basis van dichtheidsverschillen, zei Stier. Hij benadrukt dat ze een ander dier zijn dan de sorteertechnologieën, die lasers en verschillende lichtbronnen gebruiken.
Sorteren: hoe en wanneer
John Kadinger, Key Technology Een marktmanager uit Walla Walla, Washington, zei dat naast optische sortering met behulp van kleurencamera's met standaard- en infraroodopties, die kleur- en textuurverschillen kunnen detecteren om onderscheid te maken tussen goede en slechte producten, lasersystemen effectief zijn bij het screenen van producten die een fabriek binnenkomen – op zichzelf staand of in combinatie met camera's, afhankelijk van de toepassing. De fluorescentiegevoelige lasersorteerder identificeert verschillende chlorofylniveaus, samen met kleur, grootte en vorm, om de goede van de slechte producten te onderscheiden.
Kadinger zei dat metaaldetectie meestal de laatste controle is op metallisch vreemd materiaal in daadwerkelijke pakketten.
“Digitaal sorteren daarentegen kan op meerdere plaatsen in de lijn”, zegt hij. "Het belangrijkste verschil is dat digitale sortering meerdere sensortypen gebruikt om vreemd materiaal en defecten te identificeren met behulp van meerdere kenmerken ... kleur, vorm, grootte, structuur en biochemische eigenschappen."
Het gebruik van metaaldetectie zodra de verpakking is voltooid zonder eerdere screening kan verspillend zijn, zei hij. Als er vreemd materiaal wordt gevonden, wordt het hele pakket verwijderd, zei Kadinger. Bedrijven die eerder producten screenen, kunnen efficiënter zijn en minder verspilling zien, zei hij.
"Afhankelijk van de lay-out van de fabriek doen we bulksortering aan de ontvangende kant of sorteren net voor het verpakken of ergens daartussenin. “We zoeken vooral naar vreemd materiaal en defecten als het de fabriek binnenkomt. Later in het proces is het meer gericht op defecten, maar ook vreemd materiaal is nog steeds belangrijk. Waar de sorteerder staat, hangt af van de filosofie van de plant.”
Sommige operaties gebruiken eerder in het proces meer sorteerders om ervoor te zorgen dat het grootste deel van de ongewenste vreemde materialen en defecte items eerder vroeger dan later worden verwijderd - de routine die Kadinger onderschrijft.
"Vroeger was het: doe alle verwerking vooraf, sorteer en doe die kwaliteitscontrole voordat ze worden verpakt", zei Kadinger. "Maar nu merken sommigen dat het het proces verbetert door vooraf te sorteren."
Dat kan efficiënter zijn omdat "ze geen dingen verwerken die ze niet gaan verkopen", zei Kadinger. "Het is gemakkelijker om defecten eerder te verwijderen, alleen het verwerken van voornamelijk goed product."
Hij voegt eraan toe dat een deel van het "goede product" dat bij de vroege screening met het slechte wordt weggevaagd, door een tweede soort kan worden gehaald en kan worden teruggewonnen.
"Wij geloven dat het optimaal is om te sorteren om je opbrengst en efficiëntie zo snel mogelijk te verbeteren," zei hij, "en ook om er aan het eind voor te zorgen dat er niets in de stroom is geïntroduceerd zoals oordopjes, handschoenen of iets dat in de fabriek wordt gebruikt. . Onze positie is (sorteer op) beide uiteinden.”
Natuurlijk heeft de grondstof ook veel te maken met het proces.
"Over het algemeen raden we voor een vers gesneden toepassing camera- en lasersensoren aan voor zowel de vroege soort als later in het proces," zei Kadinger, verwijzend naar spinazie met de neiging om met veel veldafval binnen te komen als een voorbeeld van een geschikt gebruik voor de gecombineerde technologie.
In noten en gedroogd fruit zei Kadinger dat Key heeft geëxperimenteerd met camera's die een "hyperspectraal kleurenspectrum" gebruiken om onderscheid te maken tussen subtiele verschillen in kleuringen. De schillen, schillen en membranen in walnoten en amandelen lijken bijvoorbeeld erg op elkaar in kleur, waardoor het moeilijk is om te onderscheiden wat wat is.
