Wetenschappers hopen een type virus genaamd bacteriofaag te gebruiken om bacteriën te infecteren die blackleg in aardappelplanten veroorzaken, zei Michele Konschuh, een onderzoeksmedewerker bij de afdeling biologische wetenschappen van de Universiteit van Lethbridge.
Het idee dat de vijand van mijn vijand mijn vriend is, zou aardappeltelers in Alberta kunnen helpen. Wetenschappers hopen een type virus genaamd bacteriofaag te gebruiken om bacteriën te infecteren die blackleg in aardappelplanten veroorzaken, zei Michele Konschuh, een onderzoeksmedewerker bij de afdeling biologische wetenschappen van de Universiteit van Lethbridge. Ze vergeleek het met COVID-19 voor zwartbeen. "We willen het ziekte-organisme een ziekte geven, zodat de aardappelen er geen last van hebben."
Blackleg kan aardappelplanten doden door ervoor te zorgen dat de stengels zwart worden en bederven, waardoor de stroom van voedingsstoffen en water wordt geblokkeerd. Konschuh leidt een veelzijdig onderzoek om boeren te helpen het probleem te bestrijden. "Een van de lastiger aspecten van blackleg is dat het latent kan blijven in de aardappelknol", aldus een verklaring van de universiteit. “Als er onder warme en droge omstandigheden wordt geplant, zal de ziekte misschien nooit verschijnen. In een koele, natte lente kan de ziekte zich echter voordoen. "
Onderzoekers hopen oplossingen te ontwikkelen om zowel de latente infectie te voorkomen als de ziekte in het veld aan te pakken. "Ik zou niet zeggen dat het onze ergste ziekte is ... deze duurt elk jaar een beetje, en dus cumulatief kan het een grotere impact hebben," zei Konschuh. Het onderzoeksproject gaat echter minder over de impact en meer over de kans om nieuwe manieren te ontdekken om zich op zwartbeen te richten, voegde ze eraan toe.
Aardappelen worden verbouwd op ongeveer 55,000 hectare in Alberta, waarvan 13,000 tot 15,000 hectare wordt gebruikt om pootaardappelen te verbouwen. "Het project zal zich richten op pootaardappelen om de meeste impact te hebben met een kleiner aantal hectares", aldus de verklaring van de universiteit. “Door de ziekte uit pootaardappelen te houden, wordt voorkomen dat ze op commerciële velden verschijnt. Dit zal helpen ervoor te zorgen dat zaadtelers de hoge kwaliteitsnormen handhaven die ze al hebben bereikt en dat aardappeltelers gewassen met een hoge opbrengst blijven produceren. "
Bijna $ 200,000 aan financiering zal over een periode van drie jaar aan het project worden verstrekt uit het provinciale fonds Results Driven Agriculture Research (RDAR), zei Konschuh. Haar onderzoeksteam bestaat uit Larry Kawchuk en Jonathan Nielson van Agriculture Canada. Blackleg wordt voornamelijk veroorzaakt door Pectobacterium en Diceya-bacteriën, aldus de verklaring van de universiteit. "Van de twee is Dickeya bijzonder agressief en heeft ze de opbrengsten met 20 tot 25 procent verlaagd in Europa en Israël, waar de ziekteverwekker is vastgesteld."
Pectobacterium is als enige verantwoordelijk voor blackleg in Alberta, zei Konschuh in de verklaring. "Op dit moment hebben we geen Dickeya en dat willen we zo houden." De provincie is onlangs officieel vrij verklaard van aardappelcysteaaltjes. De aankondiging werd gedaan 14 jaar nadat de plaag voor het eerst in twee velden werd vermoed, waardoor de pootaardappelindustrie werd verstoord.
Omdat blackleg wordt veroorzaakt door bacteriën, kan het niet worden behandeld met pesticiden of fungiciden, zei Konschuh in een interview. Bactericiden of antibiotica zijn geen optie vanwege het risico dat de microben resistentie ontwikkelen. Pootaardappeltelers moeten momenteel vertrouwen op praktijken die variëren van roterende gewassen tot het schoonmaken en ontsmetten van apparatuur en opslageenheden, aldus de verklaring van de universiteit. Het team van Konschuh is van plan om snelle diagnostische tools te onderzoeken die momenteel op de markt beschikbaar zijn om vroege detectie van blackleg te bevorderen, en om aanvullende methoden te ontwikkelen.
"Met dergelijke tools zouden producenten een diagnose kunnen stellen wanneer ze een verdachte plant in het veld zien, in plaats van te moeten wachten op laboratoriumresultaten", aldus de verklaring. Wetenschappers kijken ook naar een informatiecampagne om details van hun onderzoek te delen en beste praktijken voor zaadtelers te schetsen, aldus de krant. Ze overwegen ook om aardappelplanten te versterken door endofyten te gebruiken, voegde het eraan toe. "Endofyten zijn organismen die in een plant leven en gunstige eigenschappen kunnen hebben, zoals de goede bacteriën die in de (menselijke) darm leven."
Onderzoekers zijn van plan zich te concentreren op arbusculaire mycorrhiza-schimmels in de bodem, zei Konschuh. Er zijn berichten dat dergelijke schimmels "kunnen helpen om het gewas bijna te vaccineren tegen de dreiging van een dergelijke bacteriële infectie", zei ze. Blackleg-incidenten zijn weersafhankelijk, dus voorspellen hoe het dit jaar aardappelgewassen zal beïnvloeden, is als in een glazen bol kijken, zei ze. "Ik heb gehoord dat we geen teveel aan bodemvocht hebben in het zuiden ... als we een warme, droge lente hebben, dan zien we meestal niet zoveel van de ziekte, dus in het zuiden hier is het waarschijnlijk niet wordt een verschrikkelijk zwartbenenjaar. "
De bodemgesteldheid is echter meestal natter in de meer noordelijke gebieden waar pootaardappelen worden geteeld, zei ze. “En als het koel en nat is, krijgen we meestal wat meer zwarte benen, maar het is altijd aanwezig. Er zit altijd wel wat Pectobacterium in de grond ... dus we zullen er waarschijnlijk wat hebben, maar ik verwacht niet dat het een rot jaar wordt. "