Hoewel de besprekingen tussen het VK en de EU over gelijkwaardigheidsmaatregelen voor pootaardappelen voortduren, is het zeer onwaarschijnlijk dat er dit seizoen Schotse pootaardappelen naar Europa zullen worden geëxporteerd. Telers moeten serieuze beslissingen nemen over wat en hoeveel ze het komende seizoen gaan planten.
Schotse telers exporteerden ongeveer 20,000 ton pootaardappelen voor een waarde van £ 4.5 - £ 5 miljoen voordat ze op 1 januari 2021 werden uitgesloten van de vrijhandelslijst.
Robert Doig van Caledonia Potatoes zei dat het geen verrassing voor hem was, maar hij was niettemin teleurgesteld door de beslissing.
“Sommige mensen in de branche dachten dat het slechts een formaliteit zou zijn, maar dat was niet het geval. De EU past gewoon dezelfde regels toe op het VK als op andere derde landen. Wat ik zou verwachten is op zijn minst een wederzijdse overeenkomst die Schotse – en alle Britse zaadproducenten een gelijk speelveld zou geven. Als we niet naar de EU kunnen exporteren, zouden Europese telers ook niet naar het VK kunnen exporteren, dat is gewoon logisch.
"GB-zaadtelers kunnen met een paar aanpassingen aan de hele Britse vraag naar pootaardappelen voldoen. Sommige telers planten rassen in de hoop dat de export naar Europa ergens dit jaar wordt toegestaan, maar wij en andere telers niet. Dit betekent een forse vermindering van de hoeveelheid pootaardappelen die dit jaar gepoot wordt.
"Brexit staat al 4-5 jaar op de agenda, dus telers die geen rassen voor de Britse zadenmarkt hebben, hadden beter moeten plannen."
GB-telers exporteren wel naar andere markten zoals Egypte, Israël, Marokko en Thailand, maar de geëxporteerde volumes blijven ongewijzigd.
“Feit is dat alle pootaardappelbedrijven die naar de EU exporteren tonnen aan productie en inkomsten mislopen. Het is niet zo dat telers niet hebben geprobeerd nieuwe markten te ontwikkelen; het wordt gedaan, maar het maakt de verliezen niet goed. Veel producenten zijn kleine tot middelgrote bedrijven en sommige zullen hierdoor meer worden beïnvloed dan andere.
"Hoewel de geïmporteerde volumes uit de EU nog geen tekenen van afname vertonen, hebben we geen andere keuze dan te proberen te concurreren met de import van zaden. De moeilijkheden bij het importeren van en naar de EU met grenscontroles hebben ertoe geleid dat veel transportbedrijven weigeren de ritten te maken en de hogere kosten om dit te doen, kunnen ons daarbij helpen. Er is een gevoel in het Verenigd Koninkrijk dat bedrijven die afhankelijk zijn van geïmporteerd zaaigoed heel geïnteresseerd zijn om erachter te komen hoe ze dat zouden vervangen. Het kan zo worden dat ze uiteindelijk moeten.
We gokken er niet op dat de EU-markt opengaat, maar we breiden de productie uit van variëteiten die geïmporteerde soorten zouden kunnen vervangen. De andere kant van de medaille is dat onze export naar Israël via Nederland gaat en wordt overgeladen naar Israël, dit zal waarschijnlijk moeten veranderen en ingewikkelder en kostbaarder worden.”
Volgens Robert is er één mogelijk compromis: een weefselkweek en bij voorkeur een miniknolprotocol. "Dit zou ons in staat stellen om niet-veldgekweekt materiaal tussen de twee entiteiten te verplaatsen. Als deze in Britse certificeringsprogramma's kunnen worden opgenomen, zou de handel minder verstoord zijn, ook als er overeenstemming is over de beweging van progressieve genetica, zodat we dingen van het VK naar Europa verplaatsen en vice versa om ze in onze zaadprogramma's te krijgen en onszelf niet afsnijden van een dynamische verbetering van de variëteitkeuze. Dit zou gemakkelijk haalbaar moeten zijn, aangezien het al gebeurt met andere derde landen.”
Ware aardappelen
Ook op de markt voor consumptieaardappelen is het een moeilijk jaar geweest, veel is te wijten aan normale fluctuaties – te veel productie leidde tot lage prijzen. Deze situatie werd verergerd door de herhaalde sluiting van de horeca.
“Vaste contracten met retailers en dergelijke waren prima, maar de vrijhandelsprijs was erg slecht. De enige manier om een goede prijs te garanderen, is door contracten af te sluiten met retailers, de rest is een gok. De vrijhandel zag prijzen van £ 30 - £ 300 per ton. Over het algemeen is de prijs voor aardappelen echter niet veel veranderd in de tijd dat ik in de handel zit. Om te overleven moesten telers uitbreiden om winst te maken, er zijn veel, veel minder telers nu er in de jaren '70 waren.
Voor meer informatie:
Robert Doig
Caledonische aardappelen
robert@caledoniapotatoes.com