Het bodemvochtgehalte kan een enorm effect hebben op de opbrengst en kwaliteit van uw aardappel.
Door het ondiepe wortelstelsel is het aardappelgewas gevoelig voor droogte. Hoge opbrengsten van aardappelen van hoge kwaliteit kunnen alleen worden bereikt door gedurende het groeiseizoen voldoende bodemvocht op peil te houden. Zonder regelmatige regenval is frequente irrigatie noodzakelijk. Klimaatverandering zal de neerslagpatronen en temperatuur veranderen, wat zowel de aardappelgroei als de incidentie van ziekten en plagen zal beïnvloeden. Droogtestress heeft een enorme impact op de aardappelproductie en is afhankelijk van de ernst en duur van de stress en ook van de groeifase van het gewas.
Onderstaande tabel geeft de groeistadia en de hoeveelheid beschikbaar water weer die nodig is voor een hoge opbrengst van hoogwaardige aardappelen. Het bodemvocht moet in alle stadia boven de 70 procent zijn - stress wordt kritiek wanneer het beschikbare bodemwater onder de 65 procent komt.
Onderzoek in de Verenigde Staten heeft uitgewezen dat er opbrengstverliezen zullen optreden als het beschikbare grondwater gedurende meer dan vijf dagen onder het vereiste niveau zakt. De eerste reactie van aardappelen op waterstress is het sluiten van bladmondjes, de kleine poriën die de gasuitwisseling tussen interne bladcellen en de omgeving regelen. Dit is een verdediging tegen verder waterverlies, maar het beperkt ook de diffusie van kooldioxide in het blad. Dit vertraagt de fotosynthese en vermindert de productie van de suikers die nodig zijn voor de knolgroei, wat de opbrengst en kwaliteit verlaagt.
Watertekorten bij het begin van de knol verminderen de knolzetting en kunnen het aandeel ruwe, misvormde knollen vergroten. Waterstress in het vroege seizoen kan ook het soortelijk gewicht verminderen en de hoeveelheid rotting aan het einde van de gelei verhogen. Waterstress tijdens het ophopen verstoort de knolgroei door de knolexpansie te verminderen of te stoppen. Wanneer de knolgroei na regen of irrigatie wordt hervat, zijn het resultaat misvormde knollen met scheuren, puntige uiteinden en knoppen. Waterstress tijdens het bulken heeft meer invloed op de totale opbrengst dan op de kwaliteit. Knolophoping vertraagt voor rijping en bodemvocht kan worden verminderd. Overmatige irrigatie veroorzaakt zachtrot, Pythium-lek en vergrote lenticellen.
Mechanische schade bij de oogst wordt beïnvloed door het bodemwatergehalte. Gedehydrateerde knollen zijn vatbaarder voor blauwe plekken. Na een periode van vochtstress hebben aardappelen tijd nodig om sommige of al hun fysiologische functies te herstellen. Het effect op de knolopbrengst kan daardoor aanzienlijk zijn. Onderzoek heeft aangetoond dat planten na zeven dagen ernstige vochtstress niet volledig herstellen.
Het goede is in evenwicht met het slechte voor aardappelen. De groeistadia die het meest worden beïnvloed door hittestress zijn knolinitiatie, vegetatieve groei en knolophoping. Wanneer de temperaturen hoog zijn en er meer wordt ingeademd, bevordert de verdeling van de droge stof de ontwikkeling van het gebladerte en dus lijdt de droge stof van de knol en kan deze onaanvaardbaar laag worden, vooral voor de verwerkende industrie. Met de warmere temperaturen kunnen plagen en onkruid overwinteren productiever, invasiever en sneller vermenigvuldigen.
Het zou voor niemand nieuws moeten zijn dat het verhogen van het organische stofgehalte van onze bodem wordt geassocieerd met het vergroten van het waterhoudend vermogen, het helpen bufferen van veranderingen in de bodemtemperatuur en het koeler houden van de bodem. Het helpt ook bij het bevorderen van een gezond microbioom dat ziekten onderdrukt en voedingsstoffen ronddraait.
Er zijn weinig andere managementstrategieën om watertekorten aan te pakken dan: irrigatie.
- Het verhogen van de organische stof in de bodem tot drie tot vier procent vermindert de vochtstress door het watervasthoudend vermogen te verbeteren. Mest en bodembedekkers helpen de organische stof in de bodem te verhogen.
- Kies variëteiten die snel een groot bladerdak ontwikkelen om de grond te beschaduwen en waterverlies te verminderen. Gezien de eisen van de markt is dit niet altijd mogelijk.
- Goede calciumvoeding is belangrijk om de impact van stress te verminderen, niet alleen waterstress.
Zoals altijd heeft Moeder Natuur de leiding; telers moeten hopen op het beste, maar zich op het ergste voorbereiden.