Terwijl boeren blijven worstelen met een tekort aan arbeidskrachten, komt technologie tussenbeide met innovatieve hulpmiddelen om de kloof te overbruggen.
De Verenigde Naties schatten dat de wereldbevolking tegen 10 zal groeien tot bijna 2050 miljard mensen*en landbouwactiviteiten moeten de uitdaging aangaan om deze groeiende wereldbevolking te voeden. Terwijl de sector zich opmaakt om aan de vraag te voldoen met hogere opbrengsten en grotere efficiëntie, worstelen telers en wederverkopers met een uitdaging die deze inspanningen in gevaar dreigt te brengen: een tekort aan arbeidskrachten.Terwijl #boeren blijven worstelen met een tekort aan arbeidskrachten, grijpt technologie in met innovatieve hulpmiddelen om de kloof te overbruggen. Ontdek hoe @SyngentaUS #aginnovation mogelijk maakt
klik om te tweeten
"We zijn gezegend in dit land met een overvloed aan middelen", zegt Bill Brim, mede-eigenaar van Lewis Taylor Farms, een gediversifieerd transplantatie- en groenteteeltbedrijf in Tifton, Georgia. "We hebben genoeg land, water en zonneschijn - allemaal essentiële ingrediënten voor het verbouwen van gewassen. Maar wat we niet genoeg hebben, is arbeid.”
Factoren die bijdragen aan de escalerende crisis van het tekort aan arbeidskrachten in de landbouw zijn onder meer een afnemend binnenlands personeelsbestand en wetgeving die het inhuren van immigranten bemoeilijkt. Onverwachte wereldwijde gebeurtenissen, waaronder de coronavirus pandemie, voeg meer complexiteit toe aan een toch al inefficiënt werkvisumproces. Bovendien maakt de concurrentie tussen bedrijfstakken voor hetzelfde type werknemer het moeilijk voor banen in de landbouw om op te vallen.
We hebben genoeg land, water en zonneschijn - allemaal essentiële ingrediënten voor het verbouwen van gewassen. Maar waar we niet genoeg van hebben, is arbeid. Bill Brim
Georgia Grower "Het vermogen om te concurreren met andere bedrijven op het gebied van werkuren, beloning en secundaire arbeidsvoorwaarden kan een uitdaging vormen voor werkgevers", zegt Rob Russell, directeur arbeid en personeelsontwikkeling aan de University of Missouri Extension. "Binnen de landbouw zijn er tijden van het jaar dat je zeven dagen per week lange uren maakt, terwijl andere soorten bedrijven niet hetzelfde veeleisende schema hebben."
Zonder toestroom van nieuwe werknemers zijn boeren afhankelijk van het H-2A-programma om de kloof te dichten. Ze hebben echter lange tijd kritiek geuit op het omslachtige programma vanwege de buitensporige kosten, vereisten, vertragingen en bureaucratie. Wetgeving om enkele van de tekortkomingen van het programma aan te pakken ligt op tafel, maar de meeste experts zijn het erover eens dat deze hervormingen niet voldoende zullen zijn om het toenemende tekort aan arbeidskrachten in de landbouw op te lossen.
Efficiëntie verkennen
Hoewel geen enkele machine de menselijke aanraking kan vervangen die nodig is om gewassen te laten bloeien, zijn er nieuwe technologieën beschikbaar om het bestaande personeelsbestand op te schalen en de last van arbeidstekorten te verlichten.
Brim, die watermeloenen teelt in meer dan 80 kassen, heeft technologie in bepaalde delen van zijn bedrijf omarmd. Hij gebruikt nu bijvoorbeeld vernieuwde machines om zijn watermeloenen te zaaien. "Terwijl onze oude technologie 21 mensen nodig had, kunnen we het nu met zes mensen uitvoeren", zegt hij.
Als gevolg hiervan schat hij dat zijn operatie alleen al aan werknemerslonen ongeveer $ 700,000 per jaar heeft bespaard. "Als we een technologie kunnen implementeren die 10 tot 20 werknemers minder nodig heeft, zijn we er helemaal voor", zegt Brim. "We dagen onszelf uit om ervoor te zorgen dat we krachtige technologieën evalueren die in de pijplijn komen door te vragen: 'Is het mogelijk om te gebruiken voor onze specifieke operatie, hoe kunnen we het gebruiken, hoeveel gaat het ons besparen, hoe zullen we het beheren, en welke andere problemen zal het verlichten?'"
Technologie schiet te hulp
De arbeidsuitdagingen waarmee telers zoals Brim momenteel worden geconfronteerd, vereisen creatieve, nieuwe oplossingen, merkt Greg Meyers, chief information and digital officer bij Syngenta.
"Wat boeren echt willen, zijn praktische oplossingen die passen bij de dagelijkse problemen waarmee ze worden geconfronteerd", zegt Meyers. “Computer- en datawetenschap hebben het potentieel om voor boeren dezelfde soort efficiëntie te creëren als tractoren bijna 100 jaar geleden. Deze keer stelt de technologie boeren echter niet alleen in staat om velden sneller te planten, te besproeien en te oogsten, maar kunnen ze nu de manier waarop ze deze bewerkingen uitvoeren variëren om rekening te houden met verschillende omstandigheden - zelfs binnen hetzelfde veld - zoals bodemgezondheid en bodemtype, vochtigheid, vruchtbaarheid en plaagdruk.
Digitale beelden en scouting hebben bijvoorbeeld de mogelijkheid om boeren elke twee tot drie dagen hoge resolutiebeelden van velden te geven. Door gebruik te maken van kunstmatige intelligentie kunnen deze digitale technologieën problemen in het veld nauwkeurig herkennen, waaronder ziekten en plagen, waardoor de behoefte aan handmatige veldverkenning met maar liefst 30% wordt verminderd.
Boerderijfoto's™, onderdeel van Syngenta AgriEdge® managementprogramma voor de hele boerderij, is een digitale tool die beelden van satellieten, vliegtuigen en/of drones gebruikt om de gezondheid van gewassen te beoordelen, waardoor telers hun velden efficiënter kunnen beheren. "Deze beelden kunnen gewasschade door ziekten, plagen en voedingstekorten lokaliseren voordat het te laat is", zegt Jacky Davis, Digital Ag Solutions Marketing Lead bij Syngenta.
De recente COVID-19-pandemie heeft de voordelen vergroot die virtuele technologieën kunnen bieden wanneer fysieke interactie niet mogelijk is. "Als je een boerderij runt, heb je voorheen vertrouwd op een netwerk van vertrouwde adviseurs die naar je boerderij zouden komen en met je meelopen om te bespreken wat er aan de hand is", zegt Meyers. “Als je agronomen niet face-to-face kunt ontmoeten of als ze niet zo vaak naar buiten kunnen komen als je gewend bent, dan is het op één na beste een stel virtuele ogen via technologie op afstand. Landbouwkundigen kunnen rapporten rechtstreeks in hun inbox ontvangen met inzicht in droogte of klimaatstress, ziektedruk en meer."
Gegevens aan het werk zetten
Evenzo stelt software voor gegevensbeheer, zoals de technologie die is opgenomen in het Syngenta AgriEdge-beheerprogramma voor de hele boerderij, telers in staat om gegevens van individuele velden in de loop van de tijd te analyseren. Deze digitale administratie en analyse stellen landbouwers in staat om volledig te begrijpen wat er per perceel gebeurt, de lastige vragen te beantwoorden en de algehele potentiële winstgevendheid te meten als onderdeel van de planning voor het volgende seizoen.
Beslissingen moeten nog steeds worden genomen door de menselijke beroepsbevolking, maar technologie verbetert de productiviteit van boeren en kan sommige gevolgen van arbeidstekorten in het hele land helpen verzachten.
"Om te groeien, moet de industrie zich aanpassen en onder druk vooruitgaan", zegt Meyers. “Gelukkig zijn boeren veerkrachtig. Met behulp van innovatieve nieuwe technologie is de industrie klaar om niet alleen vooruitgang te boeken in het licht van het tekort aan arbeidskrachten, maar ook om een weg te banen voor toekomstige generaties.”