Zoete aardappel is een zeer productief gewas en oranjevlezige variëteiten zijn een uitstekende bron van vitamine A, waardoor het een belangrijke optie is voor regio's met een risico op voedseltekorten en ondervoeding. Virussen die worden verspreid door wittevlieg en de wijnstokstekken die boeren gebruiken als plantmateriaal, kunnen zich echter ophopen in planten en de opbrengst van veel sinaasappelvlezige variëteiten binnen enkele groeiseizoenen verminderen. Dit is vooral problematisch in Oost-Afrika, waar de virussen in overvloed aanwezig zijn.
De Kenia Plant Health Inspectorate Service (KEPHIS) kweekt daarom virusvrije zoete aardappelplanten in kassen en verkoopt hun wijnstokken als prebasiszaad aan commerciële zaadproducenten en organisaties voor vermeerdering en verkoop aan boeren. Speciaal opgeleide boeren, bekend als gedecentraliseerde wijnstokvermeerderaars, spelen een belangrijke rol bij de verspreiding door virusvrij materiaal van KEPHIS te kweken om wijnstokstekken te produceren voor verkoop aan andere boeren in hun gebieden. Gezond plantmateriaal kan resulteren in goede oogsten en daaruit voortvloeiende inkomens- en voedingsverbeteringen, dus het bouwen van duurzame zaadsystemen om het aan boeren te leveren, is een prioriteit van veel overheids- en niet-gouvernementele organisaties.
Volgens Florence Munguti, die het KEPHIS-station in Muguga beheert, waar virusvrije zoete aardappelwijnstokken worden geproduceerd, verkopen ze elk plantseizoen ongeveer 70,000 wijnstokken van 11 zoete aardappelvariëteiten. De opbrengst gaat naar een roterend fonds om terugkerende productiekosten te dekken, om ervoor te zorgen dat ze elk plantseizoen genoeg wijnstokken hebben om te verkopen. Zelfs met een dalende vraag als gevolg van de COVID-19-pandemie, is de productie van "early-generation seed", zoals het virusvrije uitgangsmateriaal wordt genoemd, een goede zaak. KEPHIS heeft zelfs een deel van zijn roterende fonds geïnvesteerd in de bouw van een extra kas om de productie te verhogen.
Munguti en collega's maakten van de productie van zoete aardappelzaden van de eerste generatie in KEPHIS een financieel levensvatbare onderneming door gebruik te maken van de "duurzame analysetool voor vroege generatie zaadbedrijven” (SEGSBAT) ontwikkeld door Srinivasulu Rajendran, een landbouweconoom bij de Internationaal aardappelcentrum (CIP).
"De productie van vroege generatie zaden wordt gedomineerd door de overheid in Afrika. We wilden een duurzaam bedrijfsmodel creëren om het aanbod te vergroten", zegt Rajendran.
“De SEGSBAT-tool en CIP "Technische ondersteuning hielp ons bij het berekenen van de werkelijke en marginale kosten van zoete aardappelranken", legt Munguti uit. "We konden in de eerste jaren prijzen vaststellen voor ngo's, andere organisaties en vermeerderaars van zoete aardappelranken. De SEGSBAT-tool was ook nuttig voor het voorspellen van de verkoop ten behoeve van planningsdoeleinden."
Rajendran heeft SEGSBAT getest bij overheidsinstellingen in 11 Afrikaanse landen - eerst voor de productie van zoete aardappelen en later voor de productie van maniokzaad - en heeft velen geholpen bij het ontwikkelen van bedrijfsplannen en het opzetten van de productie. Zoete aardappel en cassave zijn beide vatbaar voor ziekten die worden verspreid door plantmateriaal, net als alle wortel-, knol- en bananengewassen (RT&B), omdat boeren vegetatief zaad planten - wijnstokken, stengels, knollen, uitlopers of wortels - in plaats van botanisch zaad. Het faciliteren van de ontwikkeling van systemen om ziekte- en plaagvrij vegetatief zaad van verbeterde variëteiten te produceren en te verspreiden onder de honderden miljoenen kleine boeren die ervan afhankelijk zijn, zou de opbrengsten, inkomens en voedsel- en voedingszekerheid in ontwikkelingslanden aanzienlijk kunnen verhogen, en is daarom een prioriteit van organisaties voor landbouwonderzoek en -ontwikkeling.
Toolbox voor zaadsystemen
SEGSBAT is een van de 11 tools voor het werken met wortel-, knol- en bananenzaadsystemen, ontwikkeld door een multidisciplinair team van meer dan 50 wetenschappers en praktijkmensen uit de CGIAR-onderzoeksprogramma naar wortels, knollen en bananen (RTB) en vijf internationale organisaties voor landbouwonderzoek. Hun doel is om onderzoekers, praktijkmensen en beleidsmakers te helpen bij het evalueren of verbeteren van zaadsystemen van banaan, cassave, aardappel, zoete aardappel en yam.
De tools variëren van een raamwerk met meerdere belanghebbenden waarmee gebruikers snel een overzicht kunnen krijgen van een bepaald zaadsysteem, tot Seed Tracker, een informatie- en communicatietechnologie die zaadproducenten en -kopers digitaal met elkaar verbindt. Ze zijn voor het publiek beschikbaar op de RTB Seed Systems Toolbox-website, met gebruikershandleidingen, door vakgenoten beoordeelde wetenschappelijke artikelen en voorbeelden van succesvol gebruik ervan.
Hoewel de tools zijn gevalideerd met partners in Afrika, Azië en Latijns-Amerika en aan het publiek zijn gepresenteerd via een virtueel evenement in Maart van 2021, ze moeten op grotere schaal worden verspreid en meer onderzoekers en praktijkmensen moeten ze toepassen op RT&B en andere gewassen, lessen trekken en anderen leren hoe ze te gebruiken. De community of practice van RTB seed systems organiseerde daarom een webinar over het gebruik van de tools in Juli 2021, en vroeg vervolgens om voorstellen van genderevenwichtige teams van praktijkmensen, jonge professionals en beleidsmakers om een tool toe te passen op een startscenario in hun land – onder begeleiding van de ontwikkelaar van de tool – en om hun bevindingen en ervaringen te rapporteren.
"Ons doel was om een trainingsformule op de werkplek te gebruiken voor op maat gemaakte, praktische training van groepen onderzoekers/praktijkbeoefenaars," legt ze uit. CIP wetenschapper Jorge Andrade-Piedra, een van de leiders van de RTB-zaadsystemengemeenschap.
Voorstellen van teams in Tanzania, Ethiopië en Oeganda werden in augustus geaccepteerd en de resultaten van hun toepassing van de tools op zaaisystemen in die landen zullen worden gepresenteerd in een driedaagse virtuele workshop op 25, 27 en 28 oktober 2021.
"Deze workshops bieden niet alleen kansen voor mensen die RTB-gewassen en zaadsystemen bestuderen of ermee werken om meer te leren over de tools en hun potentieel, ze markeren ook het begin van een proces om ze te verfijnen en op schaal te brengen in landen waar miljoenen kleinschalige boeren afhankelijk zijn van RT&B-gewassen, maar lijden onder de gevolgen van lage opbrengsten door gebrek aan kwaliteitszaad van verbeterde variëteiten," voegt Andrade-Piedra toe.
Schrijf je in voor de workshop: Samen bouwen aan een betere zaadtoekomst
