Een technologische revolutie in de zaadproductie: aeroponics en weefselkweek transformeren de Indiase aardappelsector.

Naast de inspanningen om gespecialiseerde rassen te ontwikkelen, werkt ICAR-CPRI aan een hightech systeem voor zaadproductie dat is ontworpen om een ​​langdurig probleem in India aan te pakken: het tekort aan gecertificeerd pootgoed. De traditionele methode, die al meer dan 50 jaar in gebruik was, faalde vaak in een vroeg stadium, met als gevolg een chronisch tekort aan kwalitatief plantmateriaal. Het nieuwe systeem berust op twee kerncomponenten. De eerste is weefselkweek en micropropagatie: het proces begint met de productie van virusvrije in vitro-culturen (moederplanten), waardoor de tijd die het pootgoed in het veld doorbrengt met minstens twee jaar wordt verkort, het risico op ziektebesmetting aanzienlijk wordt verminderd en de vermenigvuldiging wordt versneld. Meer dan 20 laboratoria die dergelijke culturen produceren, zijn al in het hele land gevestigd. De tweede component is aeroponics, de meest geavanceerde technologie die door ICAR-CPRI is geïntroduceerd. Bij deze methode hangen de plantwortels in de lucht en worden ze periodiek besproeid met een voedingsnevel, zonder dat er aarde aan te pas komt. Dit biedt enorme voordelen ten opzichte van de conventionele teelt van miniknollen onder beschermde omstandigheden: een opbrengst van 7 tot 10 keer meer miniknollen per plant, het vermijden van contact met de grond en daarmee van bodemgebonden infecties, besparing op water en voedingsstoffen, de mogelijkheid om meerdere keren knollen van de gewenste grootte te oogsten, en aanzienlijk lagere kosten per miniknol in vergelijking met de 5 tot 6 roepies die typisch zijn voor het traditionele systeem.

De technologie is al gecommercialiseerd: licenties zijn verleend aan 14 bedrijven in verschillende staten, waaronder Uttar Pradesh, West-Bengalen, Punjab en Haryana. Zelfs bij een halve capaciteit produceren deze bedrijven jaarlijks zo'n 6.5 miljoen miniknollen. Om de technologie verder op te schalen, is ICAR-CPRI van plan samen te werken met landbouwuniversiteiten, Krishi Vigyan Kendra (KVK) technologieoverdrachtscentra en particuliere ondernemers in het hele land. Samen zorgen deze twee pijlers – het kweken van gespecialiseerde rassen en de industriële productie van gezond zaad – ervoor dat Indiase boeren worden voorzien van kwalitatief hoogwaardig plantmateriaal en dat de veerkracht van de hele sector wordt versterkt.