Danny Murphy betaalde ooit $ 10 voor een zak sojabonenzaad, 18 tot 30 cent per gallon voor diesel, $ 200 per ton ureum, $ 20 per dag voor ingehuurde arbeid en $ 25 contante huur. Dat was toen; dit is nu. “De landbouw verandert altijd op de een of andere manier, maar van één ding kun je zeker zijn: de inputkosten zullen blijven stijgen”.
In 1974 betaalde de 21-jarige Danny Murphy $ 10 voor een zak sojabonenzaad, 18 tot 30 cent per gallon voor diesel, $ 20 per dag voor ingehuurde arbeid en $ 25 contante huur. Dat was toen; dit is nu.
Murphy trekt in 2022 voor de laatste keer zijn landbouwlaarzen uit en vertelt een verhaal over inflatie en toename van input gedurende 48 jaar in het veld: "De inflatie bewoog zich op elk gebied, van kunstmest tot herbicide, maar ik voelde het het ergst in de uitrusting. Parodie nog? Zelfs als de oogstprijzen zo hoog zijn als in 2022, als ze het opwaartse traject van auto's of tractoren zouden volgen, zouden diezelfde hoge oogstprijzen twee keer zo hoog moeten zijn als nu."
Hoewel het slechts een momentopname is van de ervaring van één teler, is Murphy's getuigenis een overduidelijk bewijs van de enorme stijging van de kosten in de relatief korte periode van een enkele landbouwcarrière.
Prijs Creep
Bovenop slibrijke lössgrond die millennia in het verleden vanuit het Midwesten is omgewaaid, Murphy gekweekt in het centrum van Mississippi, samen met zijn broer, Tommy, van 1974-2021. Op zacht glooiende velden met een helling van 1% tot 4%, verbouwde Murphy katoen en sojabonen, en later maïs, op 1,600 acres in Madison County.
Katoen regeerde zijn velden tot ongeveer 2000, maar na de komst van prijsdalingen en een plaag van reniforme nematode, voegde Murphy maïs toe aan zijn oogstrooster. Met een scherp oog voor de invoeraantallen begon Murphy in 2005 een geleidelijke verschuiving naar geen kassa, en in 2009 was zijn hele operatie uit de conventionele grondbewerking.
“Als je terugkijkt op 1974, dan hebben we alleen al in de onkruidbestrijding zo veel passen gemaakt, soms elke week geploegd, maar veel keus hadden we niet. Toen kwam GGO's/Roundup Ready uit, beginnend omstreeks 1996-1997, en plotseling waren we minimaal tot. Het was een gestage verbetering in de richting van geen kassa en ik zag de grote besparingen op diesel, arbeid, slijtage van apparatuur, verbeteringen aan de bodemstructuur en meer organisch materiaal.”
"Als je begint te besparen op inputs, maakt dat een enorm verschil voor je hele bedrijf - en helaas is het tegenovergestelde absoluut waar, en dat is de reden waarom inflatie je kan besluipen en soms realiseer je je het niet."
Tijd om te gaan
Murphy's levenslange voornemen was om op 70-jarige leeftijd met pensioen te gaan. Het inflatiemonster van 2021 kreeg echter een lange blik van een voorzichtige Murphy. Halverwege de oogst van 2021, met stijgende kunstmestprijzen, stijgende kosten voor herbiciden en vragen over beschikbaarheid, had Murphy een moment van afrekening op 69.
“De grondstofprijzen waren toen nog niet gek geworden. De prijzen waren solide, maar niet wild. Kortom, het was een krappere markt, en met Tommy klaar om af te treden, wist ik dat het tijd was om te gaan. Ik keek naar brandstof, herbicide, stikstof en andere kosten die gestaag stijgen. Ik wilde geen verliesjaar riskeren en dat dan uit mijn pensioen terugbetalen. Dat was zeker in mijn gedachten.”
Er is nooit een ideaal moment voor een boer om met pensioen te gaan, maar Murphy vertrouwde op instinct. “Ik stopte toen de prijzen stegen en ik voelde me goed. Natuurlijk, als ik had geweten dat er nog hogere prijzen zouden komen, zou ik hebben geaarzeld, maar 69 heeft veel pijntjes en kwalen, en misschien zelfs een beetje luiheid,' voegt Murphy er lachend aan toe. "Ik voel me goed om weg te gaan, en er is nog steeds geen manier om te weten wat deze inputs vervolgens zullen doen, maar ik kan je één ding beloven: ze zijn gestegen in mijn leven en ze zullen in de loop van de tijd blijven stijgen."
De krimpende dollar
Als hij nadenkt over de economie van de landbouw gedurende zijn hele carrière, wordt Murphy eerst aangetrokken door een kloof van verschil tussen de prijzen van landbouwmachines van gisteren en die van vandaag. “Ik voelde voor het eerst de klap in machines. In het begin van de jaren zeventig kostte een nieuwe tractor me ongeveer $ 1970, een maaidorser ongeveer $ 25,000 en een John Deere 30,000 katoenplukkers ongeveer $ 9900. Ja, dat waren grote sommen geld in die tijd, en de grondstoffen waren laag, maar de totale input was drastisch lager.”
Terwijl hij de machines van brandstof voorziet, herinnert Murphy zich de dieselprijzen in 1974 tussen 18 cent en 30 cent per gallon. “We zouden elke twee tot drie jaar tractoren inruilen en hetzelfde doen met plukkers. Het punt is dat een boer apparatuur kan verplaatsen zonder gewond te raken.”
Ongetwijfeld opmerkelijker dan machines, waren de grondprijzen relatief laagdrempelig. Vijf jaar voordat Murphy in de landbouw begon, kocht zijn vader, Carl, een kleine boerderij met goede grond in Madison County voor $ 200 per hectare. Ongeveer 14 jaar later kocht Murphy een soortgelijke boerderij in Madison County voor $ 900 per acre. “Dat waren allemaal vrij normale prijzen van die tijd, ver onder de algemene $ 3,500- $ 4,000 aan landbouwgrond in ons gebied van vandaag. Dat is niet in de buurt van wat ze betalen in Iowa of Illinois, maar het verschil door de jaren heen is nog steeds gemakkelijk te zien."
Hetzelfde patroon was niet zo dramatisch in contante huur, merkt Murphy op. 'In ons gebied betaal je tegenwoordig voor niet-geïrrigeerde grond meer dan $ 80 per hectare aan huur. In 1974 werd diezelfde grond gehuurd voor $ 25 per acre.”
Oogstverzekering was geen overweging voor Murphy - althans niet in 1974. Op een catastrofale basis $ 15 per hectare uitgeven (en gezien het feit dat veel boeren weinig gegevens/documentatie hadden) was een vooruitzicht met minimale aantrekkingskracht. "Het was toen een non-factor en we hebben er nooit veel over nagedacht. Dat veranderde later allemaal en ik zou niet zonder een oogstverzekering willen, maar toen was het gewoon een te zware investering.”
En kunstmest? Murphy herinnert zich dezelfde relatieve toedieningshoeveelheden voor fosfaat, kalium en ureum in 1974, maar een heel andere prijsklasse. “De meeste kunstmest was gehomogeniseerd en er zat al zwavel in. Ik zou zeggen dat we $ 150 per ton betaalden voor fosfaat en kalium, en $ 200 per ton ureum."
Landbouwarbeiders in Madison County verdienden doorgaans $2-$3 per uur of ongeveer $20 per dag.
De toepassing van herbiciden draaide om Treflan, Karmex en Cotoran - elke chemische input kostte bijna $ 5 per hectare.
Zaadkosten waren zeer variabel, althans voor katoen, en waren afhankelijk van wat er kon worden gewonnen. "Katoen bracht ergens in het bereik van 50 cent. We zouden gin-run-zaad kopen, en als je het van een perceel met hoge opbrengst zou kunnen krijgen, zou je het ontpluizen, behandelen en het nog steeds goedkoop kopen. Dan zou je een paar zakken van een nieuwe variëteit toevoegen voor ongeveer $ 60 per zak. Sojabonen hadden geen beschermende variëteiten en we gebruikten vrijwel openbare variëteiten. We betaalden een premie voor het inpakken en ik zou zeggen dat sojabonen ons $ 10- $ 14 per zak kosten, en ze gingen voor $ 4- $ 6 per schepel."
Verpakt in een bundel, schat Murphy zijn totale uitgaven voor katoen in 1974 op ongeveer $ 200 per acre en sojabonen op $ 125 per acre, in tegenstelling tot zijn 2021 per acre-kosten voor maïs op $ 550 en sojabonen op $ 400.
"Het is niet gemakkelijk om de prijzen van inputs en oogsten van jaar tot jaar op elkaar af te stemmen om in bedrijf te blijven, vooral niet wanneer dingen ongewoon snel of onverwacht gaan," Murphy voegt toe. “Je praat over een uitdaging, maar dat is waar de boeren die vandaag de dag zijn gebleven, het hoofd moeten bieden. De landbouw verandert altijd op de een of andere manier, maar van één ding kun je zeker zijn: de inputkosten zullen blijven stijgen.”