Contractonderbreking had een grote impact op hun activiteiten, maar voegde eraan toe dat de droogte van dit jaar hen nog meer pijn deed.
Door George Fullerton
De New Brunswick-aardappeltelers Brent en Carol Anderson zetten de Anderson-traditie voort om hun gewassen dit najaar weer te laten oogsten en veilig opslaan. Brent is de derde generatie Andersons, gevestigd in Beechwood, NB, die de landbouwtraditie voortzet.
De boerderij ligt aan de Cahill Road in het centrum van Carleton County en een paar kilometer ten oosten van de Saint John River.
Brent's grootouders John en Edith Anderson hadden op de locatie een kleine gemengde boerderij van 50 hectare. Toen John erg ziek werd met artritis, werden hun zoons Dean, Frank en Gordon van school gehaald om de voorjaarsaanplant en algemene boerderijactiviteiten bij te wonen.
Zoals velen van hun generatie, was er daarna niet veel scholing. Dean en Frank legden zich toe op de landbouw, terwijl Gordon andere banen zocht.
In 1956 begonnen Dean en Frank aardappelen te contracteren aan McCain Foods, die ze leverden aan de frituurfabriek in Florenceville. De twee gebroeders Anderson, met de toegewijde steun van Dean's vrouw Clara, bleven land toevoegen en de operatie opbouwen, uiteindelijk lieten ze de minder winstgevende aspecten van de gemengde boerderij achter zich en concentreerden zich meer en meer op aardappelen en andere marktgewassen. Naast het contracteren van aardappelen aan McCain, verbouwden ze pootaardappelen en brachten ze tafelaardappelen op de markt. Ze produceerden ook erwten die waren gecontracteerd voor McCain en verbouwden granen in rotatie met aardappelen.
Door hun ambtsperiode breidden de gebroeders Anderson het bedrijf uit tot ongeveer 175 hectare aardappelteelt per jaar. De broers werden een aantal keer herkend door McCain-voedsel als een van de top-10 producenten van het bedrijf.
NIEUWE GENERATIE
In 1986 keken Dean en Frank uit naar hun pensioen en begonnen ze aan de overgang van het management naar de zoon van Dean en Clara, Brent, en zijn vrouw Carol.
Brent en Carol gingen door met een hoog niveau van management en groei van Anderson Farms Ltd. In de afgelopen 30 jaar is de boerderij 16 keer door McCain Foods erkend als een van de top-10 producenten en heeft ze tweemaal de Champion Grower Award ontvangen .
De huidige generatie managers heeft de aardappelproductie van de boerderij tot ongeveer 500 hectare per jaar opgebouwd.
Familiewaarden blijven belangrijk in de operatie. Brent en Carol nemen hun zoon Ryan fulltime in dienst en hun dochter Cara op seizoensbasis, samen met Brent's broer Stacey, neven Terry Anderson en Calvin Ruff, neef Laurie Crain, evenals Jordan Wade, Trudy Vail en Ryan Crain.
"We hebben een zeer toegewijde groep medewerkers en zij blijven een grote bijdrage leveren aan ons succes", aldus Brent. “Ik schrijf onze goede staat van dienst aan onze aandacht toe aan een goed vruchtwisselingsplan. We volgen elk aardappelgewas met een ploegjaar, waarbij we een mix van klaver en luzerne planten. Het gewas wordt gehakseld met een batwing-maaier en omgeploegd om organisch materiaal aan de bodem toe te voegen en de biologische activiteit te stimuleren. De alfalfa heeft een diepe en agressieve penwortel, die de bodemverdichting binnendringt en verbreekt en de waterbeheersing in de bodem ten goede komt. "
Na het omploegen worden velden in haver geplant, die voor menselijke consumptie worden gecontracteerd aan Quaker Oats. Geoogste haver wordt geleverd aan Eastern Grains in Drummond, NB, waar het gewas wordt schoongemaakt, gedroogd en opgeslagen en uiteindelijk naar de productiefaciliteiten van Quaker wordt verscheept.
In de afgelopen jaren is meer dan 90 procent van de aardappelproductie van de Andersons uitbesteed aan McCain Foods, met de rest aan tafelmarkten. De geproduceerde variëteiten zijn onder meer Russet Burbank, Shepody en Innovator.
Aardappelzaad is afkomstig van de regering van New Brunswick Bon Accord Elite Seed Potato Center als E1-voorraad, die de Andersons-fabriek als E2-voorraad de volgende lente. De oogst wordt als E3-product verkocht aan McCain Foods.
VALBEMESTING
In het najaar, voorafgaand aan het aardappelteeltjaar, worden percelen gelijkmatig in een rooster bemonsterd met blokken van twee hectare. De velden worden vervolgens gekalkt en bemest met een met GPS uitgeruste strooierwagen die wordt bestuurd door County Lime Ltd. volgens de voedingsbehoeften van specifieke delen van de velden.
"De lente is erg druk en als de vruchtbaarheid voor het aardappelgewas al in de grond zit, vermijd je een van de lenteklussen", zei Brent.
Als aannemers van McCain moeten de Andersons zich abonneren op het CanadaGAP-programma (Good Agricultural Practices), een auditprogramma voor voedselveiligheid. Ze hebben om de vier jaar een uitgebreide audit gepland en kunnen in de tussenliggende jaren aan een willekeurige audit worden onderworpen.
Het programma vereist een gedetailleerde registratie.
Bij de audits wordt veel aandacht besteed aan de traceerbaarheid van zaad via de productiecycli en levering aan de verwerkingsbedrijven. De audits beoordelen gegevens van inputs, veldrotaties, opslag van chemicaliën, toepassing en verwijdering van containers, en nog veel meer productiepraktijken.
Dit jaar sloten de Andersons hun aardappeloogst in de eerste week van oktober. Volgens Brent is de combinatie van Covid-19 en de droogte van deze zomer zorgde voor een zeer uitdagend seizoen.
Omdat pandemische beperkingen een groot deel van de restaurantbedrijven, althans tijdelijk, sloten, nam de vraag naar frites sterk af. Als gevolg hiervan kondigde McCain Foods een verlaging van 15 procent aan op de traditionele contracten van producenten voor 2020.
Brent zei dat de contractverlaging een grote impact had op hun activiteiten, maar voegde eraan toe dat de droogte van dit jaar hen nog meer pijn deed.
"De droogte was absoluut de ergste die ik in mijn leven heb meegemaakt", zei hij. “Het heeft ons een productiereductie van 30 tot 40 procent opgeleverd. Dit wordt een heel moeilijk jaar voor alle producenten. "
Ondanks het productietekort zei Brent dat de kwaliteit van hun aardappelen erg goed was.