Brits Chipmaker Walkers wordt overspoeld met postbezorgingen van eigen verpakkingen.
An online petitie over 38 graden riep Walkers en andere fabrikanten op om de materialen voor hun pakketten te veranderen in een materiaal dat recyclebaar is of een niet-plastic milieuvriendelijk materiaal. De petitie kreeg tot nu toe meer dan 329,000 handtekeningen.
In een vervolgactie drong 38-degrees er bij ondertekenaars op aan om hun lege chipszakken naar Walkers te sturen als protest tegen het niet-recyclebare ontwerp van de zakken.
Zoals petitie-organisator Geraint Ashcroft uitlegde, zijn de meeste chipsverpakkingen, gemaakt van gemetalliseerd plastic, niet recyclebaar of composteerbaar en zijn ze tot 33 jaar na consumptie volledig intact aangetroffen. Alleen al in het VK worden 6 miljard zakken chips per jaar verbruikt, en Walkers produceert dagelijks maar liefst 11 miljoen zakken.
Geraint Ashcroft:
"Met het huidige consumptietempo zullen er over 33 jaar 200 miljard chipsverpakkingen zijn die naar de stortplaats worden gestuurd of onze oceanen vervuilen."
"Velen zullen worden ingenomen door dieren, vissen of vogels, wat leidt tot een langzame slepende dood."
De tassen naar Walkers sturen is een manier om het bedrijf verantwoordelijk te houden voor zijn verpakking en om druk uit te oefenen om met een beter ontwerp te komen. Omdat Walkers een zogenaamd 'Freepost'-adres heeft, is de postdienst van Royal Mail verplicht om alles te bezorgen dat correct geadresseerd is - zelfs als het een lege zak met chips is.
De campagne is omstreden. Royal Mail is er niet blij mee en vraagt mensen om hun chipszakjes in een envelop te doen om de bezorging te vergemakkelijken.
Critici op Twitter zetten vraagtekens bij de logica van het kopen van een product om te protesteren tegen de fabrikant en suggereren dat het helemaal opgeven van chips zowel de gezondheid als het milieu zou verbeteren. Aanhangers wijzen erop dat niemand wordt verteld om speciaal voor protest fiches te kopen.
Walkers heeft woensdag een verklaring afgegeven waarin staat dat het zijn verpakkingen tegen 2025 plasticvrij zal maken.
Verklaring van wandelaars:
"We hebben enkele geretourneerde pakketten ontvangen en erkennen de inspanningen die worden geleverd om het probleem van verpakkingsafval onder onze aandacht te brengen."
"De geretourneerde pakketten zullen worden gebruikt in ons onderzoek, terwijl we werken aan onze toezegging om de recycleerbaarheid van onze verpakkingen te verbeteren."
Maar 2025 lijkt erg ver weg voor een probleem dat nu urgent is.
Campagnevoerder Jared Livesey op Twitter:
“2025 is te lang om te wachten tot je plasticvrije verpakkingen gebruikt. Het is gewoon niet goed genoeg. Je produceert 4 miljard verpakkingen per jaar. Ik stuur deze naar je terug zodat je je eigen afval kunt verwerken. #PacketInWalkers.”
Het zal interessant zijn om te zien hoe dit uitpakt, maar het wijst op een belangrijke verschuiving die plaatsvindt in de manier waarop mensen naar verpakkingsafval kijken. Jarenlang zijn voedingsbedrijven ermee weggekomen mensen de schuld te geven van slechte recyclinggewoonten, maar dat is niet eerlijk. Het is alsof je een spijker slaat om een vallende wolkenkrabber tegen te houden.
Waar we echt mee te maken hebben, is een gebrekkig ontwerp, en dit is iets dat het meest effectief zou kunnen worden aangepakt op het moment van productie.
Hoe meer druk er op fabrikanten wordt uitgeoefend om deze gebrekkige manier van werken te veranderen en met duurzame, circulaire verpakkingsontwerpen te komen, hoe beter we allemaal zijn.
Het protest zou zijn ingegeven door een groep schoolmeisjes uit de Indiase stad Toothukudi in Tamil Nadu. Op aandringen van het stadsbestuur verzamelden studenten van de Subbiah Vidyalayam Girls Higher Secondary School alle voedselverpakkingen die ze gedurende een periode van twee weken hadden gegenereerd. Ze stuurden in totaal 20,244 lege wikkels terug naar de fabrikanten.