Heden Sterman Masser, Inc. verscheept 8,000 vrachtwagenladingen met 400 werknemers en bewerkt 6,000 acres - ongeveer 1,000 acres aardappelen
Keith en Helen Masser groeiden beiden op op aardappelboerderijen in Pennsylvania voordat ze elkaar ontmoetten en trouwden tijdens hun studie aan Penn State University. Maar als je hen vraagt hoe ze zich voelden toen ze trouwden om weer fulltime op de boerderij te gaan werken, zullen ze snel en resoluut ontkennend antwoorden.
"Nooit", zegt Kees.
'Nee', zegt Helen lachend. "Ik ben met hem getrouwd onder valse voorwendselen!"
Maar ouders worden heeft een manier om het perspectief van mensen te veranderen. Toen de Massers hun zoon David in de wereld verwelkomden, kwamen ze tot het besef dat uiteindelijk niet alleen het leven van henzelf en hun gezin, maar van honderden mensen in de aardappelindustrie vorm zou krijgen.
"We begonnen wat zelfonderzoek te doen", herinnert Keith zich. "We vroegen elkaar: 'Hoe willen we onze kinderen opvoeden?' En we besloten dat de beste manier om een gezin te stichten op een boerderij was.”
Dus verhuisde het jonge gezin in 1976 terug naar de Masser-boerderij in de buurt van Sacramento, Pennsylvania, en voegde zich bij Keiths vader, Sterman Masser. De familie was al goed ingeburgerd en teelde sinds 1800 aardappelen in het centrum van Pennsylvania, maar in de daaropvolgende decennia zouden Keith en Helen de boerderij en de verpakkings- en verzendfaciliteit verder uitbreiden dan ze zelfs maar hadden verwacht.
"In de jaren '70 en '80 verdubbelden we onze groei vrijwel elke vijf jaar", herinnert Keith zich. "In 1976 verbouwden we ongeveer 100 hectare aardappelen en hadden we met 300 werknemers ongeveer 10 vrachtwagenladingen verscheept. Vandaag verscheept Sterman Masser, Inc. 8,000 vrachtwagenladingen met 400 werknemers en bewerkt 6,000 acres - ongeveer 1,000 acres aardappelen."
De Massers zijn nauw betrokken bij de aardappelindustrie buiten hun eigen succesvolle bedrijf. Keith en Helen waren elk een aantal jaren lid van de US Potato Board (nu Potatoes USA), en elk een jaar als voorzitter van die organisatie. Ze zijn betrokken geweest bij de National Potato Council, met Keith als president in 2004. Ze blijven actief betrokken bij Pennsylvania Farm Bureau en Penn State, waar Keith voorzitter was van de raad van toezicht en de huidige voorzitter is van de Penn State Health Board.
De Massers geven ook beurzen aan Penn State ag en medische studenten. In 2018 hebben de Massers een toezegging gedaan om de Masser Family Leerstoel Aardappelonderzoek, dat een faculteitslid zal ondersteunen in Penn State's College of Agricultural Sciences wiens onderzoek en onderwijs gericht zijn op het bevorderen van de aardappelindustrie van de staat.
"Keith en Helen zijn geweldige vrienden en toegewijde leden van de Penn State-familie", zei Barron. “Hun tientallen jaren van dienstbaarheid aan onze instelling, steun voor onze landtoelage-missie en genereuze filantropie zijn transformerend geweest. Met deze gift laten ze nogmaals zien dat ze bereid zijn om een stap verder te gaan om bij te dragen aan 'A Greater Penn State'."
Terwijl hun kinderen David en Julia, nu aan het hoofd van de operatie van Sterman Masser, Inc., wordt nog steeds op Keith en Helen Masser vertrouwd om het familiebedrijf te begeleiden en om advies en expertise te bieden die ze hebben verdiend door hun levenslange toewijding aan hun familie en de aardappelindustrie.