Met Flight to Vitality staat de pootaardappelsector aan de vooravond van een doorbraak. Nooit eerder hebben we inzicht gehad in de bepalende factoren voor de kiemkracht van een aardappel.
Sinds 2018 werken HZPC en Averis Seeds samen in het onderzoeksproject Flight to Vitality. Het is een zoektocht naar de factoren die de kiemkracht - en daarmee de vitaliteit - van pootaardappelen beïnvloeden. Eind 2021, als het praktijkonderzoek is afgerond, zal het mysterie hoogstwaarschijnlijk zijn opgelost.
Hoewel we externe en interne afwijkingen, zoals ziekten en virussen goed kunnen detecteren, is één vraag altijd onbeantwoord gebleven: hoe kan het dat pootaardappelen soms veel beter en sneller groeien dan andere keren? Flight to Vitality beantwoordt die vraag. Het onderzoek combineert gegevens over de herkomst, groeisnelheid en homogeniteit van partijen pootaardappelen met biochemische metingen die inzicht geven in de samenstelling van deze partijen pootaardappelen.
Over het onderzoeksproject
Binnen het onderzoeksproject verwijst vitaliteit naar de groeisnelheid van de pootaardappelen in de eerste zeven weken na het planten. Flight to Vitality onderzoekt de kiemkracht van zes verschillende rassen onder verschillende omstandigheden: op proefvelden met zand- en kleigrond in Nederland, in Zuid-Frankrijk en in een klimaatcel op de ZOS-locatie in Stiens. In die cel worden vier verschillende situaties gesimuleerd, verschillend in temperatuur en bodemvochtigheid.
Een drone uitgerust met geavanceerde camera's verzamelt zoveel mogelijk informatie over de grootte en groeisnelheid van individuele planten per proeflocatie. Daarnaast kijkt HZPC Research naar de samenstelling van de aardappel. Door de informatie uit beide onderzoeken te combineren, komen correlaties aan het licht.
Microbiomen en metabolieten maken het verschil
Uit het onderzoek blijkt dat de groeiomstandigheden het verschil in vitaliteit van partijen pootaardappelen nauwelijks beïnvloeden: een sterke partij is sterk op verschillende locaties, een zwakke partij is overal zwak. In 2021 richt het onderzoek zich op de verschillen in de samenstelling van de pootaardappelen. Zo kan een verzameling schimmels en bacteriën - het microbioom - een rol spelen bij de vitaliteit van aardappelen.
Ook organische stoffen in een plant, zoals suikers en zuren, worden nader onderzocht. Deze zogenaamde metabolieten leveren energie en voedingsstoffen die helpen bij groei en ontwikkeling. Elke aardappel bevat maar liefst 7,000 verschillende metabolieten die variëren in inhoud en verhoudingen tussen variëteiten en partijen variëteiten. Flight to Vitality wil dit terugbrengen tot ongeveer 200 metabolieten die de groeisnelheid het meest bepalen.
Doorbraak voor de pootaardappelsector
Met Flight to Vitality staat de pootaardappelsector aan de vooravond van een doorbraak. Nooit eerder hebben we inzicht gehad in de bepalende factoren voor de kiemkracht van een aardappel. Met deze informatie kan de vitaliteit van partijen aardappelen worden voorspeld, wat goed nieuws is voor telers, verwerkers en de voedselvoorziening wereldwijd. Het leidt tot minder verspilling van pootaardappelen en vergroot de kans op een succesvolle oogst aanzienlijk.
Frank van der Werff, projectmanager Flight to Vitality, benadrukt het belang van dit onderzoeksproject: 'Vitaliteit, en dus kwaliteit van de pootaardappelen, is belangrijk voor HZPC. We hebben hier maar beperkt grip op, omdat we tot nu toe niet kunnen voorspellen hoe goed de pootaardappelen zullen groeien. Terwijl dat is wat we willen, want daar maken we echt het verschil. '