Er is nog weinig zicht op de afspraak tussen de EU en het VK over onderlinge handel in pootaardappelen.
Als er geen overeenstemming wordt bereikt over de fytosanitaire randvoorwaarden voor import en export, is de kans groot dat de export van pootaardappelen vanuit EU-landen naar het VK op 1 juli resoluut wordt gesloten. Dat vreest Dick Hylkema, directeur van de Nederlandse Aardappel Organisatie (NAO).
De NAO is de branchevereniging voor handelsbedrijven in poot- en consumptieaardappelen. Veel van de aangesloten bedrijven exporteren zowel binnen als buiten de EU, ook naar het Verenigd Koninkrijk. Brexit staat dan ook al jaren hoog op de agenda van de organisatie.
Invoerrechten van de baan
De Brexit-deal die de Europese Unie en het VK in december hebben gesloten, werd in grote lijnen verwelkomd door de Nederlandse agrifoodsector. Het bedrijfsleven had liever helemaal geen Brexit, maar de deal van december maakte de ramp beheersbaar. In ieder geval werden invoerrechten en handelsquota geschrapt.
Harde Brexit voor pootaardappelen
De pootaardappelsector komt er echter slecht uit, zegt NAO-directeur Hylkema: “Op de een of andere manier zijn pootaardappelen buiten het handelsakkoord gevallen. In feite is er een zware Brexit voor dit segment van de aardappelsector. Zeker voor de veredeling is vrijhandel in pootaardappelen van levensbelang. Dat is nu niet het geval. "
Grens van EU gesloten
Per 1 januari van dit jaar is de Europese grens voor Brits pootgoed gesloten. Op enkele uitzonderingen na (bijvoorbeeld Zwitserland) staat de EU de import van pootaardappelen uit derde landen niet toe. Het VK is sinds begin dit jaar zo'n derde land. In de EU geteelde pootaardappelen kunnen nog tot 1 juli 2021 worden uitgezet in Groot-Brittannië. Wat er daarna gaat gebeuren is nog onduidelijk. Het VK sluit naar verwachting de grens voor pootaardappelen uit Nederland en andere EU-landen.
Nederlandse bedrijven exporteerden de afgelopen jaren zo'n 15,000 tot 20,000 ton pootaardappelen naar het VK. Bij een jaarlijkse export vanuit Nederland naar derde landen (400,000 ton) is dit ongeveer 5% van het volume. Omgekeerd gaat het van het VK naar de EU om ongeveer 30,000 ton per jaar, ook naar Nederland.
Pootaardappelen in Schotland
Een belangrijk deel van deze teelt is geconcentreerd in Schotland. Er bestaan al decennia intensieve relaties tussen de pootaardappelsector in Nederland en die in Schotland. Deze banden zijn belangrijk voor de ontwikkeling van nieuwe rassen en dreigen nu verbroken te worden. Een aantal Nederlandse bedrijven heeft een eigen kantoor in Schotland en hun toekomst is onzeker.
Britse grens gesloten na 1 juli?
Bedrijven in EU-lidstaten kunnen daarom tot 1 juli leveren aan Britse klanten. Als Brussel zijn importstop voor Britse pootaardappeltelers handhaaft, zal het VK de import na 1 juli blokkeren, vreest Hylkema. Of de Britten stellen zulke hoge fytosanitaire eisen dat export feitelijk onmogelijk is.
Bijna alle pootaardappelbedrijven in de EU kampen met grensproblemen. “Maar vooral Nederland, gezien de omvang van de onderlinge pootaardappelhandel. Daarom doen we er alles aan om de autoriteiten in Brussel en Londen in beweging te krijgen. "
Lobby van de NAO
De NAO is hierover in gesprek met onder meer het Ministerie van Landbouw, Natuur en Voedselkwaliteit, de koepelorganisatie van aardappelhandelsbedrijven Europatat en de Europese landbouworganisatie COPA / Cogeca. Hylkema: “We benaderen natuurlijk ook onze contacten in de Britse aardappelindustrie. Vooral van die kant moet de druk op de Britse regering worden opgevoerd. "
Wederzijdse markttoegang
Uiteindelijk gaat het om de bereidheid van beide kanten om tot een oplossing te komen. De fytosanitaire basissituatie was bij aanvang van de Brexit hetzelfde. NAO stelt daarom voor om wederzijdse markttoegang te verlenen voor een periode van twee tot vijf jaar. Hylkema: “De installatie van een mechanisme van continue verlenging verhindert dat het VK markttoegang krijgt tot de EU, terwijl tegelijkertijd de import van pootaardappelen uit Nederland en andere EU-landen onmogelijk wordt. Fytosanitair kan dit mechanisme de vinger aan de pols houden. "
De Schotse regering overweegt haar eigen overeenkomsten met de EU
De pootaardappelkwestie bevestigt dat de handels- en samenwerkingsovereenkomst tussen de EU en het VK geen einde heeft gemaakt aan de brexitgerelateerde onderhandelingen. Dat zegt Tim Heddema, landbouwraad op de ambassade in Londen. “Met het VK als derde land net buiten onze deur en dat geen gelijkwaardigheidsovereenkomsten wilde (dynamische afstemming), gaan de discussies verder over fytosanitaire en veterinaire eisen. Net als bij bijvoorbeeld de handel in vis en zeevruchten is er vanwege Schotse belangen ook een nationaal-politiek element. De Schotse overheid heeft zelfs voorgesteld om eigen afspraken te maken over pootaardappelen met de EU, maar de Schotse pootaardappelsector ziet dit niet, mede vanwege juridische haken en ogen.