Nicolás Serna is 74 jaar en kweekt al zijn hele leven aardappelen.
Met de juiste machines en nieuwe toepassingen kan deze knol worden geteeld, waardoor zaden en fytosanitaire producten worden bespaard en de opbrengst wordt verhoogd.
De aardappel is afkomstig uit het Andesgebergte en kwam pas bijna een eeuw na de ontdekking van Amerika Europa binnen. In de loop van de decennia zou het zich naar andere uithoeken van de wereld verspreiden, maar pas in de 18e eeuw begon de teelt op grotere schaal. Vanaf dat moment tot op de dag van vandaag is de manier van landbouw logischerwijs geëvolueerd. In de afgelopen jaren hebben de vooruitgang in technologie en machines het mogelijk gemaakt om technieken te verbeteren, opbrengsten te verhogen en arbeid te verminderen.
Nicolás Serna weet dat goed. Hij is 74 jaar oud en kweekt al zijn hele leven aardappelen. Tegenwoordig is hij, geholpen door zijn kinderen Sara, Isidro en Nicolás, een van de grootste aardappeltelers in Spanje en levert hij aan het bedrijf Pepsico, naast de verkoop van producten voor opplant en consumptie. Sinds hij 12 of 13 jaar oud was, zag hij zijn vader het eerste sprinklerirrigatiesysteem installeren in de provincie Burgos tot vandaag is er veel veranderd en hij heeft ze zien veranderen.
Het eerste dat hij doet, is spijt hebben van de weinige genegenheid die we hebben voor wat we doen. Hij klaagt dat het in de grote supermarktketens moeilijk is om nationale aardappelen te vinden en dat de herkomst van het product in de schappen niet goed gedifferentieerd is. Nicolás heeft voor zijn werk veel gereisd en weet hoe het er elders aan toe gaat: “In Frankrijk zie je geen aardappel van buitenaf. En in Engeland worden geïmporteerde aardappelen in goed gedifferentieerde displays geplaatst, zodat de consument weet wat hij koopt.
Nicolás beweert dat de Spaanse aardappel net zo goed of beter is dan wat van buiten mag komen en benadrukt dat hier veel minder nitraten worden gebruikt. Europese aardappelen zitten vol met nitraten. Daar kunnen ze tot duizend kilo per hectare gebruiken, terwijl dat hier meestal niet meer dan 300 is; minder zelfs met wat meer voedervariëteiten die ik aan het testen ben.
Ook hekelt hij dat de aardappelen gewassen worden verkocht. “Als je ze in water legt, openen ze de poriën en nemen ze vocht op, ze zijn niet meer hetzelfde. En mogelijke verrotting of ziektes kunnen zich verspreiden ». Nicolás wast alleen de aardappelen die naar klanten gaan die erom vragen, zoals Pepsico, maar hij wast niet de consumentenaardappelen om de kwaliteit te behouden.
Het heeft een baanbrekend bewaarsysteem dat een constante temperatuur handhaaft in de silo's waar de oogst wordt opgeslagen. Sensoren detecteren mogelijke temperatuurschommelingen, die automatisch worden gecorrigeerd door tunnels die indien nodig lucht van buiten binnenlaten. Hij zegt dat "het niet handig voor ze is om het erg koud te hebben, omdat er suikers ontstaan in de kou en dan zwart worden tijdens het frituren."
Om te zaaien gebruikt hij een systeem dat hij zo'n twintig jaar geleden zelf in Spanje heeft geïntroduceerd. Nicolás had het idee in zijn hoofd sinds 2000 en reisde door Europa om te zien hoe het er in andere landen aan toeging. Bedenk hoe boeren in Frankrijk nieuwe machines verborgen hielden om geen innovaties te onthullen aan wat hun concurrentie zou kunnen zijn; Frankrijk verkoopt veel aardappelen aan Spanje en Franse boeren profiteren niet van het feit dat Spanjaarden nieuwe technieken leren die opbrengsten kunnen verhogen en productiekosten kunnen verlagen.
Uiteindelijk vond hij echter wat hij wilde en vanaf 2003 begon hij een manier van aardappelen te planten die dingen veranderde. Deze nieuwe methode om de grond voor te bereiden laat het substraat veel losser en maakt het mogelijk om gelijke of hogere opbrengsten te verkrijgen met minder zaad. Naarmate de grond meer sponzig is, het wortelgestel van de plant zich meer uitstrekt en de knollen zich beter ontwikkelen, is het raadzaam om meer ruimte tussen elke geplante aardappel te laten. Daarnaast komen de ribbels 90 centimeter uit elkaar te staan, in plaats van de gebruikelijke 75.
Door de ruimte tussen elke ingegraven aardappel een paar centimeter meer te geven en de voren verder te scheiden, wordt zo tussen de 200 en 300 kilo pootgoed per hectare bespaard. Rekening houdend met het feit dat Nicolás zo'n 300 hectare aardappelen per jaar breekt, is dit een niet onaanzienlijke besparing. En meer rekening houdend met het feit dat naarmate het land in betere staat verkeert, dit geen productiedaling betekent, maar eerder het tegenovergestelde, omdat elke voet meer en grotere aardappelen oplevert.
Maar niets is gratis en om deze resultaten te bereiken moet je veel werk en veel geld investeren in machines. Het proces is eenvoudig, hoewel duur. Eerst wordt de winterploeg in de diepte gepasseerd. Later, met het zaaiseizoen in aantocht, komt er een cultivator langs die de grond wat lichter maakt en de compost uitstrooit. Vervolgens wordt een speciaal werktuig gebruikt dat vier diepe groeven laat met daartussen ribbels van de exacte breedte zodat de volgende machine, de belangrijkste, zijn werk kan doen.
Deze machine in kwestie is verantwoordelijk voor het optillen van de aarde van deze richels en het zeven ervan met een systeem van rollen dat alleen het losse substraat weer laat vallen en de stenen, kluiten en zelfs de ingegraven touwen scheidt van de strobalen van voorgaande jaren. en andere vreemde voorwerpen die zich onder het oppervlak kunnen bevinden. Volgens Nico, de zoon van Nicolás, belemmeren de kluiten de goede ontwikkeling van de knollen en heeft het geen zin om te vechten om ze ongedaan te maken als ze kunnen worden gescheiden.
Met alle stenen en kluiten die wegvliegen, kunnen twee dingen worden gedaan. De eerste optie is om het op een aanhangwagen te dumpen om het permanent van het perceel te verwijderen. Maar er is ook een alternatief om het op de bodem van de voren te laten, in wat de sporen van de zaaimachine en de maaidorser zullen zijn, wat een voordeel is: als de regen heviger wordt en de grond te zacht wordt, zal die opeenhoping van rotsblokken het lukken. stoeppapier en zullen machines laten werken zonder te zinken in omstandigheden die anders onmogelijk zouden zijn.
Als deze machine voorbij is, is de zaaimachine aan de beurt. Volgens Nicolás is degene die ze gebruiken uniek in Spanje. Hij controleert de grootte van elke aardappel die hij begraaft en afhankelijk van of deze groter of kleiner is, laat hij meer of minder ruimte over tot het volgende zaadje. Grotere aardappelen hebben meer ogen, waar de spruiten vandaan komen, dus grotere hebben de neiging om grotere planten te maken die meer ruimte nodig hebben om te groeien, zowel boven als onder het oppervlak. Dit optimaliseert het gebruik van het land en verkrijgt de hoogst mogelijke opbrengst zonder zaadverspilling. Daarnaast maakt de machine in elke kleine ruimte kleine gaatjes tussen voor en voor, zodat het irrigatiewater niet wordt verspild en beter wordt benut.
Voor irrigatie gebruikt Nicolás roterende draaipunten. Aan het ene uiteinde aangesloten op een waterinlaat, draaien ze in een cirkelvormige beweging. Sommige daarvan beslaan in één ronde meer dan honderd hectare. Om te weten wanneer en hoeveel water te geven, gebruikt Nicolás zijn ervaring. "Je moet het veld op stappen, zo ziet het eruit." Het irrigatiesysteem wordt gerund door zijn zoon Nico, die goed gebruik maakt van nieuwe technologieën. Via een mobiele telefoontoepassing kunt u het laten werken waar en wanneer u maar wilt, waardoor het de juiste snelheid krijgt om de aarde te laten weken als dat nodig is. In feite is het probleemloos irrigatie vanaf de westkust van de Verenigde Staten gaan aansluiten.
Nico zegt dat dit soort technologieën de toekomst zijn, al glimlacht hij naar zijn vader als hij zegt dat oudere mensen over het algemeen het moeilijker hebben om met deze nieuwe uitvindingen te komen. Hij heeft het over drones die schimmelsporen vroegtijdig detecteren om de behandeling indien nodig effectiever te maken of om te besparen op fungicide als het niet nodig is om het te gebruiken; of van toepassingen die het zaaien van graan vermijden (ze verbouwen ook tarwe en gerst) waar dan de geplette sporen van de tractor achterblijven bij het toepassen van het fytosanitair tegen de schimmel. Dit zijn ontwikkelingen die er al zijn en die zich de komende jaren snel zullen verspreiden.
En na gezaaid en goed bewaterd te hebben, is het tijd voor de oogstmachine. Nicolás gebruikt hiervoor een machine van 32 ton met een hopper die 16,000 kilo kan bevatten. Bovendien scheidt het bij het verwijderen van de aardappelen ze van de aarde en de stenen die ze zouden kunnen vergezellen door middel van een rollensysteem. En hij kan werken op modderige grond dankzij het systeem waarmee de stenen in de rupsbanden worden opgestapeld bij het voorbereiden van de grond en de twee rupsbanden op de vooras. Met deze machine is er nu mankracht, aangezien het personeel dat traditioneel instaat voor het verzamelen van de aardappelen die de oudere machines gewoon aan de oppervlakte laten staan, niet meer nodig is.
Pootaardappelen.
Nicolás verkoopt consumptie- en industrieaardappelen, maar ook pootaardappelen. Deze aardappel wordt op een andere manier geteeld, omdat ze dichter bij elkaar worden begraven, waardoor ze zich minder goed kunnen ontwikkelen en kleiner worden. Dat zaad wordt in heel Spanje verkocht en vervolgens teruggekocht van boeren om het op de markt te brengen. Op deze manier profiteert het van de verschillende snelheden waarmee aardappelen op het schiereiland worden geteeld, om op geen enkel moment zonder markt te komen te zitten. Hun aardappelen kunnen, afhankelijk van de tijd van het jaar, geteeld zijn in Sevilla, Salamanca, Murcia of Burgos, om maar een paar voorbeelden te noemen.