Zo omschrijft Karlene Hardy de mensen uit het hele land die zij en haar man Randy hebben leren kennen en waarmee ze hebben samengewerkt in de 50 jaar dat het stel in de aardappelindustrie werkt.
Nou, als het een familie is, zouden Randy en Karlene Hardy met recht hun patriarch en matriarch kunnen worden genoemd. Ze hebben net zo veel van hun leven aan de Amerikaanse aardappelindustrie gewijd als zowat iedereen. Terwijl hun wortels diep in de rijke bovengrond van hun geboorteland Oakley, Idaho zijn en altijd zullen worden geplant — waar ze hun 50th oogst dit najaar - hun bereik reikt tot ver buiten de kleine vallei die ze thuis noemen.
Maar laten we beginnen met hun huis. De geliefden van de middelbare school trouwden in 1972 op 19-jarige leeftijd en voegden zich bij Randy's ouders op de boerderij. Twee maanden later stierf zijn vader onverwachts, waardoor het pasgetrouwde stel bijna vanaf het begin in het diepe werd gegooid. Maar ze wilden zwemmen, dus zwemmen deden ze. In meer dan 50 groeiseizoenen is de boerderij gegroeid van 300 hectare tot ongeveer 2,800 vandaag. Zeshonderd hectare zijn bestemd voor aardappelen, die allemaal vers worden verpakt bij Sun Valley Potato, een telerscoöperatie waar de Hardys zich in 1997 bij hebben aangesloten. Randy is daar sinds 2010 voorzitter van de raad van bestuur. Sun Valley Potato heeft momenteel 19 telers-eigenaren die zich uitstrekken over bijna de hele breedte van zuidelijk Idaho.
"Voorzitter zijn bij Sun Valley is naar mijn mening een van mijn grootste prestaties in de branche", zegt hij. “Het is van nauwelijks blijven hangen uitgegroeid tot een van de vijf of zes grootste verspakloodsen in de staat. We zijn de enige echte coöperatieve loods in Idaho, en die structuur heeft ons en alle andere telers in de loop der jaren enorm geholpen."
In 1994 werd Randy gekozen als lid van de US Potato Board (nu Potatoes USA), en het duurde niet lang voordat mensen hem opmerkten. Een paar jaar na zijn introductie in het bestuur - en veel eerder dan hij had verwacht - werd hij benoemd tot voorzitter. Kort daarna volgde een periode in de National Potato Council (inclusief een jaar als president). En dan zes jaar bij de Idaho Potato Commission.
"Het was eerlijk gezegd niet mijn bedoeling", zegt hij. “Maar in een paar jaar tijd was ik een leider voor hen allemaal. Het is echt ongelooflijk geweest.”
Karlene bracht al die jaren door met het bijwonen van een ontmoeting met Randy, maar, zegt ze, "Ik was gewoon een echtgenoot en ik had een goede oude tijd." Maar opnieuw straalde de passie voor de industrie door en werd ze gekozen in de US Potato Board toen Randy vertrok. Het duurde niet lang of ze zat in het uitvoerend comité en zorgde ervoor dat Oakley, Idaho, op nationaal niveau werd gehoord.
"Deel uitmaken van die nationale aardappelfamilie was het hoogtepunt van aardappelteler zijn", zegt ze. “Het belangrijkste dat die groep bij elkaar houdt, is een gedeeld vertrouwen in God met je levenswerk. Deel uitmaken van die groep was zo'n zegen."
Ik ben maar een Hardy-boer van de tweede generatie. Mijn vader begon halverwege de jaren 60 en ik kocht de boerderij van 200 hectare van mijn moeder in de vroege jaren 70 toen mijn vader stierf. Ik begin aan mijn 48ste jaar aardappelen telen. Onze zoon Ben en zijn gezin werken op de boerderij. Ik ben er trots op boer te zijn, want… er is veel voldoening in het verbouwen van gewassen die helpen de wereld te voeden, en niets leert de waarde en beloning van 'hard werken' meer dan opgroeien en werken op een boerderij.
- Mijn favoriete manier om een aardappel te eten: Ik hou van aardappelen in welke vorm dan ook, maar mijn favoriet is beladen aardappelpuree met schil.
Dit artikel verschijnt in het Uitgave juni 2021 van Aardappelteler.