Duurzaamheid van flexibele verpakkingen is een hot agenda-onderwerp en met de snel voortschrijdende technologie beginnen de opties te groeien. Dat gezegd hebbende, er is nog steeds een botsingspunt op het gebied van duurzaamheid tussen wens en realiteit voor merkeigenaren en consumenten.
Plastic afval is een wereldwijd dilemma en legitieme zorg. Hier zijn enkele alarmerende feiten:
- Elk jaar wordt er wereldwijd bijna 400 miljoen ton plastic geproduceerd.
- 79% van al het plastic dat ooit is geproduceerd, is op stortplaatsen of als zwerfvuil in de natuurlijke omgeving terechtgekomen.
- Slechts 9% van het plastic afval dat de afgelopen zes decennia wereldwijd is geproduceerd, is ooit gerecycled.
Niemand kan beweren dat er iets moet gebeuren, maar we moeten ergens beginnen en het nu doen. Dus wat zijn de beschikbare flexibele verpakking materiële opties?
Bioplastics
Deze term verwijst naar kunststoffen die biobased, biologisch afbreekbaar of in sommige gevallen beide zijn. De grondstoffen die worden gebruikt om bioplastics te maken, zijn niet op fossielen gebaseerd. Ze zijn volledig gemaakt met hernieuwbare grondstoffen die zijn afgeleid van biomassa, meestal cellulose of stengels van bijvoorbeeld maïs of suikerriet.
Terwijl de productie van bioplastics groeit, was het goed voor slechts 005% van de totale wereldwijde plasticproductie in 2020. De toekomstige groeiprognoses zijn zeer minimaal en zullen niet snel een game-changer zijn.
Afbreekbaar
Biologisch afbreekbare kunststoffen komen als fossiele of biomassa-grondstoffen. Ze zijn ontworpen om onder bepaalde omgevingsomstandigheden af te breken wanneer ze in contact komen met specifieke bacteriën of microben. Wanneer ze worden afgebroken, zijn de bijproducten water, biomassa, CO2 of methaan, afhankelijk van de omstandigheden.
Kunststoffen die als biologisch afbreekbaar worden geëtiketteerd, zijn op zijn best vaag, omdat er geen tijd of omgeving wordt gespecificeerd om af te breken.
Positief is dat recente ontwikkelingen op het gebied van biologisch afbreekbare additieven, ondersteund door ASTM-testen, hebben geleid tot een snellere en meer voorspelbare afbraaktijd voor kunststoffen om volledig af te breken op stortplaatsen. Biologisch afbreekbare kunststoffen op fossiele basis hebben voordelen in vergelijking met kunststoffen op biologische basis en andere duurzame verpakkingsopties, waaronder:
- De totale kosten zijn lager dan die van composteerbaar of recyclebaar.
- De optie voldoet aan de consument waar ze nu zijn met het omgaan met verpakkingsafval.
- Het bijproduct van biogas op stortplaatsen is een hernieuwbare energiebron die tegenwoordig wordt gebruikt.
Composteerbaar
Composteerbare verpakkingen zijn echt een subset van biologisch afbreekbaar. Onder de juiste omstandigheden wordt het ook door microben afgebroken tot CO2, water en biomassa. Om erkend te worden als composteerbaar, moet 90% van de plastic component binnen 2 weken uiteenvallen in fragmenten van minder dan 12 mm.
Er zijn verschillende uitdagingen bij het gebruik van composteerbare plastic verpakkingen. De grootste om te overwinnen zijn:
- Thuis composteerbare kunststoffen zijn erg moeilijk te maken, te verwerken en erg duur.
- Er zijn weinig tot geen thuiscomposteerbare verpakkingsopties die zijn gevalideerd door certificeringsinstanties met marktautoriteit.
- Er zijn maar heel weinig commerciële composteringsfaciliteiten die verpakkingsmaterialen accepteren in de VS, en composteerbare verpakkingen werken niet op stortplaatsen.
Recyclebaar
Er is een sterke toename van de belangstelling voor en het gebruik van in-store drop-off (SDO) of Recycle Ready, plastic verpakkingen. Het is de taak van de eindconsument om plastic voedselverpakkingen af te spoelen en schoon te maken en deze vervolgens af te geven bij een van de +32,000 inzamellocaties in de VS.
Het materiaal is beperkt tot op PE gebaseerde verpakkingen die mechanisch worden gerecycled, voornamelijk voor synthetisch hout of boodschappentassen.
De toekomst voor de recycling van kunststof verpakkingen gaat richting chemische recycling. Deze opkomende, gesloten kringlooptechnologie maakt gebruik van meerlaags verpakkingsmateriaal en stelt verwerkers in staat deze af te breken tot de oorspronkelijke polymeerketens. Van daaruit worden de gescheiden chemicaliën weer verwerkt tot hars van nieuwe kwaliteit om opnieuw te worden gebruikt.
Wat is de beste oplossing voor vandaag?
Er is geen perfect pad, maar we moeten ergens beginnen, en er zijn enkele positieve opties. Recycle Ready en stort biologisch afbreekbare verpakkingsopties zijn er en klaar voor gebruik. De gebruikskosten zullen hoger zijn dan bij standaardmaterialen, maar de kosten-batenverhouding neigt naar biologisch afbreekbaar op de stortplaats. Dit is waarom:
- De geschiedenis heeft aangetoond dat 79% van het plastic dat elk jaar wordt gemaakt naar stortplaatsen gaat en dat slechts 9% wordt gerecycled.
- De weggegooide biologisch afbreekbare film breekt af en bevat hernieuwbaar biogas dat tegenwoordig wordt opgevangen en gebruikt door enkele duizenden stortplaatsen in de VS. De gegevens zijn hier beschikbaar:https://www.epa.gov/lmop/landfill-gas-energy-project-data
- U kunt de consument mogelijk beide opties bieden door een biologisch afbreekbare PE/PE-structuur te gebruiken. Het bio-additief heeft geen enkele negatieve invloed op het proces van mechanisch gerecyclede materialen.