Het gebruik van drones in de landbouwsector stelt agronomen, landbouwingenieurs en boeren in staat om hun activiteiten te stroomlijnen, met behulp van robuuste data-analyse om effectief inzicht in hun gewassen te krijgen.
Met het wereldaanbod op een historisch hoog niveau en de grondstofprijzen op een historisch dieptepunt als gevolg van de toenemende vraag naar voedselproductie en -consumptie, bevindt de moderne landbouwindustrie zich op een kruispunt. Er is een grotere behoefte dan ooit voor boeren en agronomen over de hele wereld om het beheer van hulpbronnen te verbeteren als reactie op de krappere budgetten, terwijl de "van boer tot bord"-beweging de druk heeft zien toenemen om de traceerbaarheid van producten te verbeteren, aangezien consumenten meer geïnteresseerd raken in de oorsprong van de goederen die ze kopen en hoe ze zijn geteeld.
Bovendien blijft de klimaatverandering nieuwe lagen van complexiteit creëren voor de landbouwsector bij het beschermen van de veiligheid van de toeleveringsketen. Snel evoluerende milieuomstandigheden verergeren deze uitdagingen verder, en de laatste cijfers tonen aan dat het totale verlies voor de landbouw in heel Europa door klimaatverandering wel 16% zou kunnen bedragen tegen 2050. Inderdaad, het optimaliseren van duurzaamheidsreferenties om de impact op de gezondheid en het welzijn te minimaliseren het belang van het publiek en de planeet zal een prioriteit blijven, vooral omdat verbeterde duurzaamheidsmaatregelen ook extra economische voordelen kunnen opleveren doordat landbouwprofessionals hun middelen en inspanningen effectiever kunnen richten.
Een mijlpaalrapport gepubliceerd door de Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) stelt dat duurzaam landbeheer de sleutel kan zijn tot het omkeren van de impact van klimaatverandering op bodemdegradatie - een belangrijk gevolg van menselijke en agrarische activiteiten en extreme weersomstandigheden, waarbij de kwaliteit van land en bodem verontreinigd of aangetast is. Het rapport beweert dat dit "kosteneffectieve, onmiddellijke en langetermijnvoordelen" zou kunnen opleveren. Met dit in gedachten is het van cruciaal belang dat landbouwbedrijven hun werkwijze veranderen om niet alleen de effecten van klimaatverandering te verzachten, maar ook om zichzelf te beschermen tegen economisch verlies.
De opkomst van precisielandbouw
Om een evenwicht te vinden tussen het voeden van de planeet en het verminderen van de wereldwijde uitstoot, zijn er ambitieuze plannen opgesteld. de UK's Nationale Boerenbond (NFU), heeft bijvoorbeeld zijn doel uiteengezet om de Britse landbouw tegen 2040 klimaatneutraal te maken, met de introductie van een reeks maatregelen om het landbeheer te verbeteren, de landbouwefficiëntie te vergroten en de bredere bio-economie te stimuleren. Hoewel er geen eenduidig antwoord op het probleem is, pleit de NFU ervoor om "slimmer" te werken om de directe vervuiling door de landbouw te verminderen, door dezelfde waarde te leveren met minder uitstoot.
Precisielandbouwpraktijken, die boeren kunnen helpen beter geïnformeerde beslissingen te nemen, zijn de afgelopen jaren aanzienlijk geëvolueerd, waarbij de wereldmarkt nu geschat wordt op $ 43.4 miljard in 2025. Terwijl drones, ook wel bekend als onbemande luchtvaartuigen (UAV's), hebben nog geen het in de reguliere landbouw, spelen ze een steeds belangrijkere rol in precisielandbouw, helpen ze landbouwprofessionals het voortouw te nemen met duurzame landbouwpraktijken, terwijl ze ook de winstgevendheid beschermen en vergroten.
Het gebruik van GPS-technologie (Global Positioning System), samen met tools voor geografische informatiesystemen (GIS), vormen een groot deel van deze precisielandbouwpraktijken, waardoor nauwkeurige monitoring en mapping van opbrengst- en gewasparametergegevens binnen velden mogelijk wordt. Deze bieden intensievere en efficiëntere teeltmethoden, die boeren kunnen helpen om de voorschriften voor meststoffen aan te passen of gewasziekten te identificeren voordat ze wijdverspreid worden. Met meer gegevens binnen handbereik kunnen boeren beslissingen nemen op basis van economische en milieufactoren. Door bijvoorbeeld de mestbehandeling te optimaliseren en alleen de juiste hoeveelheid op het juiste moment toe te passen, kunnen aanzienlijke kosten- en milieubesparingen worden gerealiseerd.
De adoptie van drones
Het gebruik van drones in de landbouwsector groeit gestaag als onderdeel van een effectieve benadering van duurzaam landbouwbeheer waarmee agronomen, landbouwingenieurs en boeren hun activiteiten kunnen stroomlijnen, met behulp van robuuste data-analyse om effectief inzicht in hun gewassen te krijgen. Gewasmonitoring wordt bijvoorbeeld eenvoudiger door dronegegevens te gebruiken om nauwkeurig te plannen en voortdurende verbeteringen door te voeren, zoals het gebruik van sloten en evoluerende bemestingstoepassingen. Producten kunnen nauwkeurig worden getraceerd van boer tot bord met behulp van GPS-locaties voor elk punt in de reis, in plaats van meer traditionele tijd- en arbeidsintensieve gegevensverzameling.
UAV's zijn met name handig voor het zorgvuldig bewaken van grote stukken landbouwgrond, rekening houdend met factoren zoals helling en hoogte, bijvoorbeeld om de meest geschikte zaaivoorschriften te identificeren. De technologie is ook nuttig gebleken bij het verkrijgen van een uitgebreid overzicht van de opkomst en populatie van planten, aangezien nauwkeurigere gegevens kunnen helpen bij herbeplantingsbeslissingen, evenals bij het uitdunnen en snoeien en de verbetering van gewasmodellen.
Cruciaal is dat de aard van dronegegevens met hoge resolutie kan worden gebruikt om de vruchtbaarheid van gewassen te beoordelen, waardoor landbouwprofessionals nauwkeuriger kunstmest kunnen toedienen, verspilling kunnen verminderen en irrigatiesystemen kunnen plannen en problemen kunnen oplossen. De technologie kan ook bijzonder effectief zijn na natuurrampen, zoals een overstroming, om boeren te helpen de schade te beoordelen op terreinen die mogelijk niet gemakkelijk te voet bereikbaar zijn.
Drones verder brengen
Het potentieel voor UAV's in de verbetering van duurzame landbouw is enorm. Er wordt nu al voorspeld dat de markt voor landbouwdrones 32.4 miljard dollar waard zal zijn - een indicatie dat de industrie de voordelen begint in te zien ten opzichte van meer traditionele methoden, zoals grondkartering.
Gezien het uitgestrekte terrein dat moet worden onderzocht, bieden drones een verhoogde efficiëntie, waardoor gebruikers sneller beelden met een hoge resolutie kunnen vastleggen dan met alternatieve methoden. Vooral in deze volatiele marktomstandigheden kan het schatten van de jaarlijkse opbrengst helpen bij het nemen van beslissingen en het managen van verwachtingen. Bovendien worden UAV's nu gezien als een veiligere optie voor het in kaart brengen van moeilijke gebieden, zoals ongelijke of uitgestrekte velden, die gevaarlijk kunnen zijn voor operators, vooral in vergelijking met terrestrische technieken, die te voet moeten worden uitgevoerd.
Waar van oudsher satellieten en bemande vliegtuigen werden gebruikt om de landbouw te monitoren, worden UAV's snel erkend als een nauwkeurigere en kosteneffectievere vervanging. Studies hebben aangetoond dat dronebeelden een hogere nauwkeurigheid en resolutie bieden, zelfs op bewolkte dagen. Hoewel het gebruik van traditionele terrestrische benaderingen om gegevens te verzamelen in uitdagende weersomstandigheden projecten mogelijk dagen kan vertragen, kunnen nauwkeurige beoordelingen van de gezondheid van gewassen het hele jaar door worden gemaakt met behulp van UAV's.