Masaki Shimono is als onderzoekswetenschapper toegetreden tot het College of Agriculture, Biotechnology & Natural Resources aan de Universiteit van Nevada, Reno, en bestudeert nuttige microben om ziekten bij aardappelen tijdens opslag te verbeteren en te verminderen.
Volgens een Universiteit van Nevada nieuwsbericht, heeft hij zich aangesloten bij Patricia Santos, assistent-professor plant-microbe-interacties in de afdeling in haar laboratorium om onderzoek te doen voor de voedingsindustrie. Shimono, expert in resistentiemechanismen van planten tegen bacteriën, onderzoekt hoe langdurige bewaarcondities aardappelen beïnvloeden in termen van waterverlies en ziektebederf door planten pathogenen.
Zacht en droogrot, veroorzaakt door respectievelijk bacteriën en schimmels, zijn twee belangrijke ziekten die worden onderzocht.
Shimono, die samenwerkt met Santos en haar team, behandelt deze aardappelen met verschillende soorten nuttige microben, in de hoop voedselproducenten te helpen bij het efficiënt bewaren van aardappelen voor producten zoals frites in een poging om verspilling van waardevolle producten en financiële verliezen te voorkomen.
De twee werken ook samen met universitair hoofddocent Dylan Kosma en zijn laboratoriumteam, die helpen bij het toedienen van de behandelingen. Het Kosma Lab onderzoekt hoe suberine, een plantenbiopolymeer dat wordt aangetroffen in de schil van aardappelen, kan knollen helpen beschermen tegen hun omgeving.
"Ik besloot in de Verenigde Staten te studeren vanwege de unieke landbouwpraktijken," zei Shimono. "Ik was enthousiast over de mogelijkheid om onderzoek te doen in Nevada, vooral naar een vitaal gewas zoals aardappelen."
Na het behalen van zijn doctoraat aan de Tsukuba University in Japan, werkte Shimono als onderzoeksmedewerker aan de Michigan State University, waarbij hij zich toelegde op microbiële interacties in de moleculaire routes van bepaalde planten.
Dit eenjarige project, dat afgelopen oktober van start ging, heeft tot doel de omstandigheden na te bootsen waarin aardappelen worden opgeslagen nadat ze zijn geoogst, waaronder in vochtige omgevingen met temperaturen rond de 50 F. Deze gemiddelde omstandigheden zijn perfect voor de ontwikkeling van ziekten. Knolwaterverlies is een onvermijdelijk gevolg van langdurige opslag, waardoor aardappelen gaan kreuken en beschadigd raken, waardoor ze onbruikbaar worden.
Shimono en het Santos-lab hopen dit onderzoek voort te zetten zodra de eerste analyses zijn voltooid.