Pootaardappelen uit de Verenigde Staten maken al decennia lang geen deel uit van het Cubaanse culturele verhaal. Maar nu, met de komst van een veldproef in Cuba met pootaardappelen uit de VS, zou dat zomaar kunnen veranderen.
Als derde grootste importeur van pootaardappelen in Noord-Amerika, na de VS en Canada, biedt Cuba een grote kans, die blijft groeien. In 2019 importeerde Cuba 15,292 ton aardappelzaad, vergelijkbaar met 17,070 ton in Canada. Jaarlijks wordt meer dan 99% van de Cubaanse pootaardappelen geïmporteerd, grotendeels uit Europa.
De behoefte aan zaad is aan de gang. Cuba ligt 21 graden ten noorden van de evenaar en plant bijna al zijn zaad op minder dan 300 meter boven zeeniveau. Het eiland heeft een overweldigende hoeveelheid bladluizen en wittevlieg door het ontbreken van koude temperatuurintervallen, wat vervolgens zorgt voor een zware virusdruk voor aardappelen.
Cubaanse boeren hebben ook te maken met schimmel- en bacterieziekten. Cubaanse landbouwkundigen zijn van mening dat de opbrengst van uitgespaard pootgoed minder is dan de helft van geïmporteerd pootgoed.
Amerikaanse pootaardappelen hebben verschillende duidelijke voordelen. Van sommige soorten, met name versnipperaars, is keer op keer aangetoond dat ze goed produceren in tropische omgevingen. Daarnaast heeft de VS toegewijde pootgoedtelers die pootaardappelen van de hoogste kwaliteit produceren, met een beperkt aantal generaties. Amerikaanse pootaardappelen kunnen, indien nodig, al vanaf 1 oktober worden geplant vóór het plantvenster voor Europees pootgoed, waardoor aardappelen eerder op de markt worden gebracht.
Momenteel is verzending naar Cuba ingewikkeld en duurder dan andere bestemmingen. Binnenlandse vracht naar Florida kan hoog zijn vanuit Amerikaanse zaadproducerende regio's. Er zijn maar weinig havens die actief bezig zijn met het verschepen van goederen naar Cuba.
Hopelijk zullen de vrachttarieven in de loop van de tijd dalen en zullen de havenopties toenemen naarmate de handel met Cuba toeneemt. Amerikaanse zaadtelers concurreren met succes in hun export naar de Dominicaanse Republiek, die dicht bij Cuba ligt, zoals blijkt uit de meer dan 1,000 ton aan zaadexport sinds 2018, volgens interviews uitgevoerd door Potatoes USA.
Er zijn het afgelopen jaar enkele veranderingen geweest die proeven mogelijk hebben gemaakt. Een fytosanitair protocol tussen USDA APHIS en het Cubaanse Ministerie van Landbouw werd uiteindelijk ondertekend in december 2020. Dit nieuwe protocol creëert een stabiel raamwerk van regels waarmee Amerikaanse telers en Cubaanse importeurs eindelijk kunnen werken.
Potatoes USA zette de eerste stap met een Market Mission Trip in maart 2017. Zeventien afgevaardigden van de Amerikaanse aardappelindustrie bezochten overheidsfunctionarissen, aardappeltelers, een aardappelchipfabriek, voedselverwerkende functionarissen en de USDA-FAS. Cuba is anders dan elk ander land in Latijns-Amerika; alle pootaardappelen en alle landbouwproductiemiddelen worden geïmporteerd door de overheid en vervolgens verkocht aan telers.
Daarnaast bezochten twee Cubaanse afgevaardigden de VS in 2019. De afgevaardigden bezochten certificeringsfaciliteiten, de productie van miniknollen, commerciële producenten en gecertificeerde pootaardappelproductie in Colorado, North Dakota en Minnesota.
In november 2020 verscheepte Potato USA 15 ton zaad naar Cuba. De zes versmarktvariëteiten en vier frietvariëteiten die voor de proef zijn bestemd, zouden dit voorjaar moeten worden geoogst.
De planning voor de tweede zending zaad in het najaar van 2021 is al in volle gang. De eerste prioriteit zal zijn om te voldoen aan de eenjarige herregistratie-eis voor “bekende” rassen. De tweede prioriteit is het registreren van rassen die niet eerder zijn geïmporteerd, een registratieproces van drie jaar. Zoals in elke nieuwe markt, is het belangrijk om tests uit te voeren om de prestaties in die omgeving te bepalen.
De beelden die we van Cuba hebben, kunnen de komende jaren veranderen.
- John Lundeen is de onderzoeksdirecteur en Peter Joyce de internationale zaadvertegenwoordiger voor Aardappelen USA, de marketing- en promotietak van de Amerikaanse aardappelindustrie.