Het koopgedrag van de consument heeft een aanzienlijke invloed op de hoeveelheid water die in de landbouw wordt gebruikt
Moderne landbouw legt een enorme nadruk op efficiëntie - van de middelen die worden gebruikt om gewassen te verbouwen tot de arbeid die wordt ingezet tot de aanvoerlijnen die helpen om voedsel van producent naar consument te brengen. Water is natuurlijk een cruciaal onderdeel van de voedselproductie en er zijn waterbeheerstrategieën nodig om wereldwijde veranderingen in voedselconsumptie en voedingspatronen te ondersteunen.
Landbouwproductie en voedselproductie zijn goed voor een derde van het watergebruik in de VS Water helpt planten te groeien, is nodig bij de veehouderij en wordt gebruikt bij het wassen, ontsmetten en anderszins verwerken van veel van de dingen die we eten in de VS Watergebruik fluctueert mee weerspatronen, maar wordt ook beïnvloed door verschuivingen in productietechnologie, koppelingen in de toeleveringsketen en de binnenlandse en buitenlandse vraag van consumenten.
A uitgebreide studie van de Universiteit van Illinois gekeken naar wateronttrekkingen in de Amerikaanse landbouw en voedselproductie van 1995 tot 2010. De belangrijkste trend was een afname van het watergebruik, aangedreven door een combinatie van factoren.
"In totaal is het gebruik van water voor irrigatie in deze periode met 8.3 procent afgenomen", zegt Sandy Dall'erba, regionaal econoom bij U of I en co-auteur van het onderzoek.
"Men moet echter de drijvende krachten achter het watergebruik per gewas identificeren, aangezien ze van product tot product verschillen, dus waterbesparende strategieën voor het ene gewas zijn misschien niet relevant voor het andere", legt Dall'erba uit. “Het watergebruik in graankorrels, fruit en groenten wordt bijvoorbeeld vooral bepaald door de efficiëntie van het irrigatiesysteem, het inkomen per hoofd van de bevolking en de verkoop aan de voedselverwerkende industrie. Als irrigatie efficiënter is, neemt de watervraag af. Toen de vraag naar groenten en fruit tijdens de financiële crisis in 2005 tot 2010 afnam, nam ook de vraag naar water af. "
Aan de andere kant is de vraag naar water gedurende de periode met 98 procent gestegen. De verandering wordt voornamelijk gedreven door internationale supply chain-koppelingen. Het betekent dat buitenlandse bedrijven, voornamelijk in China, grote hoeveelheden Amerikaanse oliezaadgewassen hebben gekocht voor verdere verwerking. “Er heeft ook een verschuiving plaatsgevonden in de vraag van de consument van rood vlees naar wit vlees in de VS. Mensen consumeren minder rundvlees en meer kip, die 3.5 keer minder water per pond productie nodig hebben. Die trends in consumptie en smaak hebben de VS geholpen het watergebruik voor vee met 14 procent te verminderen ”, zegt Dall'erba.
Waterbeheerstrategieën kunnen inspanningen op boerderijniveau omvatten, zoals het verhogen van de efficiëntie van het irrigatiesysteem, het wisselen van gewassen en het telen van genetisch gemodificeerde gewassen. Andere maatregelen kunnen beleid zijn dat gericht is op het beïnvloeden van consumentengedrag, zoals het verhogen van de belastingen op waterintensieve producten en het ondersteunen van milieukeurmerken, stelt Dall'erba voor.
Dall'erba en co-auteur Andre Avelino voerden een structurele decompositieanalyse uit, waarbij ze 18 factoren keken die de wateronttrekking in de VS stimuleren in acht gewassen, zes veehouderijcategorieën en 11 voedselproductie-industrieën. Op basis van gegevens van Exiobase, een wereldwijde supply chain-database, omvatte hun analyse water dat is ingebed in de productie in alle stadia van de binnenlandse en internationale supply chain, van gewassen en vee tot de productie van bewerkte voedingsmiddelen, wat de onderlinge verbondenheid van de wereldwijde agribusiness onderstreept.
Gewassen die in de VS worden geproduceerd, kunnen bijvoorbeeld afhankelijk zijn van meststoffen die in een ander land zijn geproduceerd. Evenzo kunnen in de VS geproduceerde sojabonen worden gebruikt voor voedselverwerking in China of om vee in Europa te voederen. De handelsoorlog tussen de VS en China zal waarschijnlijk gevolgen hebben voor deze schakels van de toeleveringsketen, aangezien de Chinese import van oliezaden verschuift naar Zuid-Amerika en Europa. De VS exporteerden de afgelopen twee jaar minder soja en varkensvlees naar China; daarom werd er minder water ingebed in die export. De komende jaren onder een nieuwe Amerikaanse regering kunnen deze relaties echter verbeteren, merkt Dall'erba op.