Zuid-Afrika en de Nederlands De Unie (EU) stevenen af op een ander zwaar geschil over toegang tot de handel.
Dit keer gaat het om bevroren aardappelchips (diepgevroren frites) uit de EU, waarvan de invoer met 1,398% is gestegen ten opzichte van 2009, en waarvan lokale producenten zeggen dat ze de Zuid-Afrikaanse markt schaden.
De EU heeft nu om "overleg" met Zuid-Afrika verzocht, naar aanleiding van de recente invoering door de Zuid-Afrikaanse International Trade Administration Commission (Itac) van een voorlopig vrijwaringsrecht van 61.42% op geïmporteerde bevroren frietjes.
Itac introduceerde de heffing deze maand na onderzoek van een aanvraag van voedingsbedrijf McCain, ondersteund door Nature's Choice en Lamberts Bay Foods. Het vond dat er voldoende bewijs was dat de sterke stijging van de invoer de lokale industrie schaadde.
De chiprij komt nadat de Europese handelschef Karel de Gucht deze maand Zuid-Afrika een klap gaf tijdens het tweede Zuid-Afrika-EU Business Forum.
Hij zei dat de EU veel meer lijnen heeft geliberaliseerd dan Zuid-Afrika, en dat Zuid-Afrika een gestaag overschot aan de handel in landbouwgoederen had.
De EU zei in een recente mededeling over de diepgevroren frietrechten, verspreid door de Wereldhandelsorganisatie (WTO), dat zij "een substantieel belang heeft als exporteur in dit geval" en heeft vragen gesteld die kunnen worden opgeworpen tijdens het overleg met Itac.
Itac bevestigde dat het overleg volgende maand zal plaatsvinden.
Een handelsdeskundige zei dat een verzoek om overleg een serieuze indicatie was van EU-bezorgdheid, maar niet zo ernstig als een formeel geschil bij de WTO.
De instelling van het vrijwaringsrecht komt te midden van het nieuws dat McCain, gesteund door andere producenten, Itac vorige maand verzocht te onderzoeken dat producenten in België en Nederland producten in Zuid-Afrika dumpen met kortingen van respectievelijk meer dan 51% en 22%.
De Europese Commissie zei in een memorie van 19 juli dat ze verbaasd was te zien dat ondanks de tekortkomingen die werden vastgesteld en aan Itac werden voorgelegd over de "geen schade veroorzakende situatie van de binnenlandse industrie", Itac niettemin doorging met de tweede procedure, het antidumpingonderzoek.
De Europese Commissie verwees naar "schade-indicatoren" in de niet-vertrouwelijke versie van de McCain-aanvraag die positieve trends laten zien, met prijsstijgingen van 12%, werkgelegenheid met 9% en productie met 15%.
Donald MacKay, directeur van XA International Trade Advisors, zei dat de EU duidelijk bezorgd was over het hebben van de vrijwaringsmaatregelen en de antidumpingzaak die tegelijkertijd van start ging. “Wij geloven dat er nooit een reden was voor de vrijwaring, en niets heeft onze mening veranderd. Itac heeft geen berekening verstrekt van hoe ze aan het opgelegde accijnsniveau zijn gekomen en heeft geweigerd deze berekening te verstrekken door ons verzoek te negeren. "
Affected Potato Importers (API), vertegenwoordigd door XA International Trade Advisors, en de European Potato Processors Association zeiden dat het Itac-rapport over het voorlopige vrijwaringsrecht geen "enkele verwijzing" bevatte naar een van de opmerkingen die het aan Itac had gedaan.
"Deze totale veronachtzaming van de inzendingen van API ... is een duidelijke indicatie van vooringenomenheid en een vooraf bepaald resultaat, wat buitengewoon zorgwekkend is", zei de heer MacKay.