Nutriëntenbeheer is de sleutel tot gezonde landbouwpraktijken en hoe deze praktijken de gewasproductie en het milieu beïnvloeden.
Voedsel en landbouw zijn samen de belangrijkste industrie in Ohio en bieden werk aan een op de zeven mensen in de staat. Met 400 verschillende grondsoorten is Ohio uitgerust om een grote verscheidenheid aan gewassen te verbouwen. Ohio is slechts een van de vier staten waarvan meer dan 50% van het land is geclassificeerd als 'eerste landbouwgrond'. Hiermee staat Ohio op de 11e plaats in de natie voor het aantal boerderijen. Maïs en sojabonen staan respectievelijk op de eerste en tweede plaats bij de productie van gewassen in de staat. Ohio is ook de achtste gerangschikte staat in varkens, vijfde gerangschikt in de natie in zuivelactiviteiten, negenentwintigste gerangschikt in veeproductie, en het is de grootste schapenproducerende staat ten oosten van de rivier de Mississippi.
Zoals je kunt zien, is Ohio rijk aan landbouwproducten en grondstoffen. Dit geeft aan dat er veel aandacht is en zal worden besteed aan nutriëntenbeheer. Zo ontwikkelde de USDA Natural Resource Conservation Service haar norm voor behoud van nutriëntenbeheer (Code 590), meestal aangeduid als de 590 Nutrient Management Standard.
Herziening van de nationale praktijkstandaard 590
Elke vijf jaar beoordeelt de USDA NRCS de nationale 590-praktijkstandaard, voert zo nodig herzieningen en updates uit en verstrekt het document aan elke staat voor beoordeling en implementatie. Hoewel veel staten de nationale norm als hun staatsnorm accepteren, is Ohio daar niet een van. Als inwoners van Ohio willen we ervoor zorgen dat de nationale norm het unieke karakter van onze staat weerspiegelt. Het NRCS-staatsbureau is belast met het beoordelen van het document en het opnemen ervan in een Ohio Nutrient Management Standard. Voor het beoordelingsproces heeft Ohio NRCS een 590 beoordelingscommissie samengesteld, bestaande uit vertegenwoordigers van de academische wereld, grondstoffengroepen, veehouders, belangengroepen van de staat, Ohio Department of Agriculture, de ODA Division of Soil and Water Conservation, de Ohio EPA, detailhandelaren, enz. Als lid van de Ohio Certified Crop Advisor Board, werd ik genomineerd om in het beoordelingspanel te zitten om CCA's in de staat Ohio te vertegenwoordigen.
Het beoordelingsproces werd gecoördineerd door Mark Smith, natuurbeschermer van de staat, en Eric Schwab, agronoom van de staat. De commissie kwam in december voor het eerst bijeen op het veldkantoor in Londen. Tijdens deze eerste bijeenkomst kregen alle leden van de commissie van 19 de gelegenheid om zichzelf voor te stellen en eventuele algemene opmerkingen en zorgen over nutriëntenbeheer te geven. Ik was niet de enige in de commissie die niet zeker wist hoe het beoordelingsproces werkte en wat onze eigenlijke taken zouden zijn. Er is enige tijd genomen om de structuur van een NRCS-standaard te herzien. Er zijn een aantal categorieën waaruit een norm bestaat, waarvan sommige niet kunnen worden gewijzigd ten opzichte van wat de nationale norm beschrijft. Anderen kunnen echter worden bewerkt, toegevoegd of verwijderd, en indien nodig restrictiever worden gemaakt.
De commissie kwam begin januari opnieuw bijeen op het veldkantoor in Londen en zou daarna om de twee weken bijeenkomen.
Geinformeerde keuzes
Elke bijeenkomst had een of twee presentaties die bedoeld waren om de commissieleden te helpen weloverwogen beslissingen te nemen bij het doornemen van het nationale standaarddocument. Enkele presentaties omvatten: een update over het werken aan de nieuwe Tri-State Fertilizer Guide; een demonstratie op de On-Field Ohio! beoordelingsinstrument; een informatieve sessie over de Nutrient Tracking Tool (NTT); een kijkje in door fosfor aangetaste stroomgebieden in Ohio; een overzicht van de huidige P Index; een discussie over de oplosbaarheid van fosfor en nutriënten; en een kijkje in een tool voor pre-screening met een laag P-risico. De hoop was om eind maart een laatste bijeenkomst te houden om het bijwerken van de standaard af te ronden om aan de behoeften van Ohio te voldoen. Echter, COVID-19 explodeerde op het toneel en de vergadering van eind maart werd geannuleerd.
Na een aantal weken stil te hebben gelegen, konden we de besprekingen hervatten – weliswaar niet persoonlijk, maar via Zoom-bijeenkomsten die in mei begonnen en tot en met juni voortduurden. Als commissie hebben we de norm kunnen doornemen en waar nodig kunnen actualiseren. Ten slotte werd in juli het ontwerpdocument 590 vrijgegeven voor openbaar commentaar. De bestaande 590-standaard is nogal lang, en een van de doelen van de commissie was om het document zelf in te korten en veel van de ondersteunende informatie buiten het document te laten staan voor referentiedoeleinden. Op deze manier kan de ondersteunende informatie - bijvoorbeeld de beoordelingstools voor fosforverlies (dwz On-Field Ohio! of NTT) - worden bijgewerkt en herzien zonder dat de commissie opnieuw bijeen hoeft te komen om de volledige 590-standaard te herzien en bij te werken.
Het was een geweldige ervaring om in de 590-beoordelingscommissie te zitten en ik hoop dat ik mijn steentje heb bijgedragen door alle Ohio CCA's te vertegenwoordigen. Hoewel de norm in conceptvorm is en naar verwachting zal worden afgerond, is het werk nog niet gedaan. Veel van de commissieleden, waaronder ikzelf, hebben zich gecommitteerd aan subcommissies die zullen werken aan de ondersteunende informatie waarnaar in het standaarddocument wordt verwezen.