Sluiting onderzoeksfaciliteit voor gewasopslag heeft gevolgen voor telers in het VK

Calls are growing to save the Sutton Bridge Crop Storage Research (SBCSR) center from the fallout surrounding AHDB Potatoes, after it emerged all its research activity will cease by May 2022. In a yes/no ballot in March, the potato industry voted to scrap the compulsory AHDB levy following widespread discontent about how the levy fund was being managed.

In recent years a multimillion-pound slice of that levy has been invested in AHDB’s Sutton Bridge center in south-east Lincolnshire. As part of recent announcements relating to the wind-down of AHDB Potatoes, all new research projects at the facility will stop with immediate effect, with just bare-bones knowledge exchange output continuing until May next year.

Ray Andrews van NorfolkDe in de aardappelbewaring gevestigde specialist Crop Systems maakt zich ernstige zorgen over de snelle sluiting, vooral in deze moeilijke tijd voor de bewaring. Winkelmanagers hebben geen toegang meer tot de kosteneffectieve kiemremmer chloorpropham (CIPC) na het recente verbod en er zijn slechts een beperkt aantal alternatieven beschikbaar, zoals ethyleen en muntolie.

SBCSR heeft een belangrijke rol gespeeld bij het testen van nieuwe opties zoals DMN (1,4-dimethylnaftaleen), maar de volledige goedkeuring in het Verenigd Koninkrijk is uitgesteld, ondanks dat de werkzame stof al beschikbaar is in Ierland en andere delen van de EU.

Andrews is van mening dat verdere vertragingen tot wel twee jaar mogelijk zijn als het centrum gesloten wordt, waardoor Britse telers een aanzienlijk concurrentienadeel ondervinden ten opzichte van hun Europese collega's. Hij maakt zich ook zorgen over het verlies van de wetenschappelijke expertise die in het centrum gestationeerd is en die sinds de jaren zestig onder andere advies, probleemoplossing en testdiensten heeft geleverd.

Andrews merkte op: "De prangende vraag voor heffingsbetalers is simpel: willen jullie Sutton Bridge behouden, of laten jullie hem gewoon in de vergetelheid verdwijnen? Zou een door de industrie gefinancierd initiatief of een abonnementsmodel de exploitatiekosten kunnen verhogen?"

NFU horticulture and potatoes chairman Ali Capper said she was surprised by announcements on the winding down of SBCSR, before a final ministerial decision had been made on the future of the levy and AHDB Aardappelen.