Een groenere toekomst op boerderijen in kaart brengen

Als het op landbouw aankomt, kan duurzamer worden ook meer winst maken. Het is dus niet meer dan normaal dat boeren naar Spartanen kijken voor hulp bij het groen maken en maken.

Onderzoekers van de Michigan State University hebben een subsidie ​​van bijna $ 2.6 miljoen ontvangen om met boeren in het hele land samen te werken om hun velden milieuvriendelijker te maken en tegelijkertijd de winst van hun boerderijen te vergroten. Onder leiding van professor Bruno Basso van de MSU Foundation ontwikkelt het team natuurbeschermingspraktijken die verliezen op onproductieve percelen verminderen en het meeste halen uit meer vruchtbare velden.

"Dit is wat we Precision Conservation noemen", zegt Basso, een ecosysteemwetenschapper in de Afdeling Aard- en Omgevingswetenschappen en WK Kellogg Biologisch Station. "Het is een grote stap in de richting van duurzaamheid en veerkracht van landbouwsystemen."Bruno Basso gebruikt drones en andere technologie om precisiekaarten van landbouwgrond te ontwikkelen. Met dank aan Bruno Basso.

De subsidie ​​maakt deel uit van een landelijk initiatief genaamd On-Farm Conservation Innovation Trials, gefinancierd door de Natural Resources Conservation Service van het Amerikaanse ministerie van landbouw. "On-Farm Trials helpen producenten om de gezondheid van hun activiteiten te verbeteren en tegelijkertijd NRCS te helpen bij het opbouwen van gegevens om de voordelen van innovatieve instandhoudingssystemen en -praktijken die op het land worden toegepast aan te tonen", aldus NRCS waarnemend hoofd Kevin Norton.

Basso en zijn team brengen expertise in wat bekend staat als digitale landbouw aan het programma. Met behulp van afbeeldingen van velden die zijn vastgelegd door drones, vliegtuigen en satellieten, maken de onderzoekers kaarten van verschillende velden van dezelfde boerderij. Deze kaarten helpen boeren en onderzoekers bij het ontwikkelen van plannen voor elke locatie, zoals welke gewassen ze moeten planten en welke managementstrategieën ze moeten gebruiken.

Voor dit subsidieproject brengt het team de gewasopbrengsten en de kosten die verbonden zijn aan het behalen van die opbrengsten in kaart. Wanneer de onderzoekers delen van een veld identificeren die meer kosten om te onderhouden dan ze aan winst opleveren, werken ze samen met boeren om dat land weer om te zetten in natuurlijke habitats voor inheemse planten, dieren in het wild en bestuivers. Het project van het team omvat een stimuleringssysteem om boeren te helpen deze veranderingen door te voeren. Boeren zullen ook tijd en geld terugverdienen die ze hebben besteed aan het in stand houden van die onrendabele gebieden.

"Het omzetten van onproductieve akkers in graslandhabitats zal nuttige insecten ondersteunen - inclusief natuurlijke vijanden van gewasongedierte - waardoor de behoefte aan insecticiden wordt verminderd", aldus Douglas Landis, een van Basso's medewerkers en een University Distinguished Professor in de Afdeling Entomologie.

Ook de University Distinguished Professor Scott Swinton van de Afdeling Landbouw-, Voedsel- en Hulpbronneneconomie en professor Nick Haddad van de Afdeling Integratieve Biologie en het Kellogg Biological Station. Door velden met de laagste gewasopbrengsten opzij te zetten, kan precisiebehoud de verborgen kosten voor boeren van het verlies van gewasproductie aanzienlijk verminderen, zei Swinton.Een voorbeeld van kaarten met verschillende niveaus van gewasopbrengst, de bijbehorende winst of verlies en de toepassing van Precision Conservation, waarbij onrendabele gebieden zijn vervangen door inheemse grassen. Met dank aan Bruno Basso.

De Spartaanse onderzoekers gaan ook volgen welke delen van de boerderij geld verdienen. Ze analyseren hun gegevens om te zien of boeren meststoffen efficiënter kunnen gebruiken om meer waar voor hun geld te krijgen. Minder kunstmest betekent lagere kosten voor boeren en minder overtollig materiaal dat als vervuiling in het milieu terechtkomt.

"We kunnen eindelijk meer duurzaamheid bereiken", zei Basso. Dat betekent "meer winst voor boeren door hogere opbrengsten in goede delen van het veld, naast prikkels om onproductief land te verwijderen en toepassingen van landbouwchemicaliën die in onze watervoorraden terechtkomen." 

Basso's team zal samenwerken met boeren in 11 staten, waaronder Michigan, om de voordelen van biodiversiteit en de algemene economie van het toepassen van precisielandbouw en precisiebehoud op verschillende locaties te bestuderen. "Boeren zijn erg blij met dit idee en zijn verheugd om te zien dat hun harde werk op de boerderij efficiënter wordt", zei Basso.

En geloof het niet zomaar op zijn woord.

"Dit is revolutionair voor de Amerikaanse landbouw", zegt Jeff Sandborn, een boer in Portland, Michigan, en lid van de National Corn Growers Association. Andere boeren deelden de opwinding van Sandborn om samen te werken met het MSU-team, waaronder Marc Hasenicks uit Springport, Michigan, Nathan Smith uit Berlijn, Illinois, en Brian Sutton, een boer van de vijfde generatie uit Lowell, Indiana.

"Door precisietechnologie te gebruiken in combinatie met luchtfoto's, kunnen we grote vooruitgang boeken voor zowel de boer als het milieu", aldus Sutton. "Dit is echt een win-win."

bron: msu.edu