De planten die de wereld voeden – Trend die de toekomst van onze gewassen en de gewassen van onze toekomst vormgeeft

De meesten van ons hebben onze eigen ideeën over het voedsel en de planten die een groot deel van ons dieet uitmaken. Maar hoeveel impact hebben klimaatverandering, conflicten, gezondheidsoverwegingen, levensstijltrends en andere hedendaagse kwesties op de gewassen die we nu verbouwen en de gewassen die we in de toekomst misschien nodig zullen hebben? Dit zijn enkele van de kwesties die worden behandeld in een nieuw rapport, genaamd De planten die de wereld voeden, door de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties (FAO).

Tot nu toe zijn we voor de meeste van onze caloriebehoeften afhankelijk geweest van een handvol gewassen, zoals tarwe, maïs en rijst. Toch zijn er meer dan 7 plantensoorten, en misschien wel 000, die door mensen als eetbaar worden beschouwd.

Met zijn secretariaat gevestigd bij de FAO, heeft de Internationaal verdrag inzake plantgenetische hulpbronnen voor voedsel en landbouw werd in 2001 aangenomen om ervoor te zorgen dat de plantgenetische hulpbronnen die het belangrijkst zijn voor de menselijke voeding, overal ter wereld veilig werden gesteld en rechtvaardig werden gebruikt. Bijlage 1 van deze juridisch bindende overeenkomst somt 64 van de belangrijkste gewassen op die deel uitmaken van onze “voedselmand” en waarvan de genetische hulpbronnen worden uitgewisseld door genenbanken via het Multilaterale Systeem voor Toegang en Batenverdeling van het Internationaal Verdrag.

Het doel van het Internationaal Verdrag is ervoor te zorgen dat plantgenetische hulpbronnen voor iedereen toegankelijk zijn, vooral voor boeren in ontwikkelingslanden, zodat we allemaal kunnen profiteren van een diversiteit aan gewassen die aan onze voedingsbehoeften kunnen voldoen.

Laten we eens kijken naar vier belangrijke trends die in het onderzoek zijn geïdentificeerd en die de manier bepalen waarop planten ons voeden en die aantonen waarom genetische hulpbronnen zo belangrijk zijn voor een betere productie, voeding, milieu en levensonderhoud:

1. Het concept van voedselzekerheid heeft zich uitgebreid.

Eén reden waarom onze ‘voedselmand’ meer planten zal moeten bevatten dan vroeger, is omdat ons begrip van voedselzekerheid evolueert. Ruim twintig jaar geleden, toen het Internationale Verdrag voor het eerst werd opgesteld, lag de nadruk overweldigend op de calorieën die nodig waren om in een basisdieet te voorzien en honger uit te roeien. We begrijpen nu steeds meer dat de focus ook op voeding moet liggen, waarbij we ons zowel verdiepen in micronutriënten als macronutriënten.

In veel landen bestaan ​​ondervoeding en overvoeding naast elkaar, omdat diëten radicale veranderingen ondergaan en bewerkte producten vaak traditionele voedingsmiddelen verdringen. Nu de trends van overgewicht en zwaarlijvigheid net zo zorgwekkend worden als honger, moeten voedzame planten, en niet alleen calorieën, in ons voedselmandje worden opgenomen.

2. De planten uit het verleden zijn niet noodzakelijkerwijs de planten van de toekomst.

Naast het eten van meer groenten, fruit, noten en zaden vanwege voedingsproblemen, is er ook een trend richting het consumeren van meer plantaardige eiwitten, zoals peulvruchten.

Minder bekende, voedzame granen, zoals gierst en sorghum, of graanachtige, eveneens glutenvrije alternatieven, zoals quinoa en amarant, zijn ook in opkomst. Kleine en onderbenutte gewassen zoals deze lopen nu voorop in de voedseltrends, niet alleen vanuit voedingsperspectief, maar ook omdat veel ervan gunstig zijn voor het milieu.

3. Landen worden steeds afhankelijker van elkaar wat betreft gewasvariëteiten.

Nu de klimaatcrisis de mondiale neerslagpatronen en temperaturen beïnvloedt, groeien bepaalde soorten gewassen niet langer goed op plaatsen waar ze ooit floreerden. Nog maar een paar jaar geleden hadden misschien niet veel mensen voorspeld dat maïs in sommige delen van Afrika moeilijk te verbouwen zou zijn. Toch zijn boeren in deze gebieden nu op zoek naar andere gewassen, zoals gierst, die geschikter zijn voor de verminderde regenval.

Deze veranderende weerpatronen zorgen ervoor dat landen steeds meer plantenvariëteiten van elders in de wereld moeten betrekken om hun productie voort te zetten of te verbeteren.

Klimaatverandering draagt ​​alleen maar bij aan de onderlinge afhankelijkheid, maar landen zijn altijd afhankelijk van elkaar geweest voor gewassen die elders vandaan kwamen. Zo zijn koffiesoorten uit Afrika de hele wereld overgegaan. Terwijl Zuid-Amerika qua aardappelen nog steeds meer variëteiten te bieden heeft dan welke andere regio dan ook.

In deze context is de multilaterale benadering van de samenwerking tussen landen in het Internationaal Verdrag steeds belangrijker.

4. Smaken en mode veranderen ook de vraag naar gewassen.

Veranderende smaken en trends stimuleren ook de vraag naar nieuwe gewasvariëteiten van boeren die hun levensonderhoud willen verbeteren, of dat nu is door het verbouwen van quinoa of door het telen van duivenerwten.

Maar er komen ook nieuwe eisen van andere kanten, zoals chef-koks die graag de smaken en texturen van traditionele, en vaak duurzamere granen willen ontdekken. De chef-kok uit Sierra Leone, Fatmata Binta, heeft er bijvoorbeeld een punt van gemaakt om in haar kookkunsten de aandacht te vestigen op fonio-gierst, die minder water nodig heeft en zeer voedzaam is.

Deze stemmen maakten geen deel uit van de discussies toen er voor het eerst over het Internationaal Verdrag werd onderhandeld, maar laten nu steeds meer van zich horen.

Als de enige bindende internationale overeenkomst die zich richt op het beschermen, behouden en uitwisselen van de genetische diversiteit van de planten die we over de hele wereld verbouwen en eten, speelt het Internationale Verdrag een steeds belangrijkere rol in onze onderling afhankelijke en veranderende wereld.

De nieuw rapport, dat gegevens voor 355 gewassen samenbrengt, zal een sleutelrol spelen bij het informeren van beleidsdiscussies, inclusief het bijwerken van de mand met gewassen in Bijlage I van het Internationaal Verdrag. Met de enorme hoeveelheid publiek beschikbare gegevens die aan de studie ten grondslag liggen, zal het ook een sleutelrol spelen hulpmiddel voor onderzoekers en besluitvormers wereldwijd. Het rapport legt de basis waardoor de mensheid het potentieel van duizenden extra planten kan onderzoeken om in de toekomst aan onze voedselbehoeften te voldoen.