Aardappelen en precisie-irrigatie

Onderzoekers in het zuiden van Alberta onderzoeken hoe aardappeltelers en hun gewassen kunnen profiteren van nieuwe irrigatietechnologie.

Op weg naar klimaatrobuust irrigatiewaterbeheer voor de aardappelteelt zit nu in het tweede jaar van de 4-jarige run. Het project onderzoekt of precisie-irrigatie kan helpen om de efficiëntie van het watergebruik en de aardappeloogst in Alberta te verhogen.

'Wat we proberen uit te zoeken, is welke velden het meest zouden profiteren van de nieuwe irrigatietechnologie die beschikbaar is en idealiter hoe je dat zou kunnen beheren', legt Willemijn Appels, Mueller Applied Research Chair in Irrigation Science aan Lethbridge College, uit.

Ze vertelt dat in de praktijk een pakket op een spil kan worden geplaatst waarmee de producent elke individuele sproeier kan aansturen en kan variëren hoeveel water er met die sproeier wordt gebruikt.

'Maar', voegt ze eraan toe, 'niemand heeft echt bedacht in hoeverre dat de gewassen in Alberta ten goede zou komen. Het is relevant om daar naar te kijken, omdat de beschikbaarheid van water de komende tien jaar niet zal toenemen. Hoogwaardige gewassen zoals aardappelen zijn erg gevoelig voor de beschikbaarheid van water. We moeten meer grip krijgen op de efficiëntie van het watergebruik en slimmer omgaan met wat we hebben.'

Het onderzoeksteam werkt samen met 5 aardappeltelers en volgt hen gedurende hun groeiseizoen op locaties in de buurt van Vauxhall, Bow Island en in het Taber-Coaldale-gebied tijdens het project.

'Elk jaar hebben we 5 velden met aardappelen en brengen we met een drone de hoogte in kaart', voegt ze eraan toe. 'Op verschillende punten in hun akkers plaatsen we vochtsensoren, we nemen monsters, doen extra bodemvochtonderzoeken en op al die verschillende locaties bepalen we achteraf de opbrengsten.'

Het team brengt de kenmerken van het landschap van het veld samen, de variabiliteit van grondsoorten in het veld, en koppelt dat vervolgens aan de dynamiek van bodemvocht. Ze kijken ook naar de irrigatiestrategieën van de boer.

Volgens Appels is er dit jaar een interessante factor in het spel gekomen. 'Een leuke bijkomstigheid van de afgelopen 2 jaar is dat vorig jaar erg droog was, dus er werd veel geirrigeerd. Dit jaar hebben we een vrij natte juni gehad, waardoor de verschillen in een landschap gedurende een bepaalde periode groter worden. We hopen dat verschil in weer te interpreteren en hoe het beïnvloedt wat boeren zouden moeten doen met irrigatie na veel neerslag.'

Door boeren in het veld te volgen en met de data die het team verzamelt, kunnen ze volgens Appels veel 'wat als'-scenario's met modellen uitvoeren.

'We kunnen uitzoeken wat er met dit gewas zou zijn gebeurd als ze hadden geïrrigeerd met toepassingen van verschillende grootte, of met een andere frequentie, of een irrigatiedrempel hadden gebruikt op basis van vochtgehalte. Door de boeren te volgen, kunnen we redelijke beheersmarges berekenen. Dus als u bijvoorbeeld een bepaalde technologie toepast en u krijgt een opbrengststijging van 10%, maar u moet ook 30% meer tijd besteden aan het beheren van uw irrigatie, dan is het misschien niet haalbaar. Door met deze boeren samen te werken, kunnen we het koppelen aan meer realistische situaties, dat is echt vrij uniek.'

Dit project is een samenwerking tussen Lethbridge College's Centre for Applied Research, Innovation and Entrepreneurship en Potato Growers of Alberta.

Financiering voor dit project werd verstrekt door de regeringen van Canada en Alberta via het Canadian Agricultural Partnership in het kader van het Environmental Stewardship and Climate Change – Group Program. In Alberta vertegenwoordigt het Canadian Agricultural Partnership een federaal-provinciale investering van 406 miljoen dollar in strategische programma's en initiatieven voor de landbouwsector.

bron: alberta.ca