Aardappelen delen in goede en zelfs in slechte tijden

Twee aardappeltelers in naburige provincies beleefden in 2021 heel verschillende jaren, maar deelden een soortgelijk verlangen om anderen in nood te helpen.

In sommige delen van het land was 2021 een zwaar jaar voor aardappeltelers. Nergens was dat zo waar als in Manitoba, waar extreme hitte, een ernstig gebrek aan neerslag en de daaruit voortvloeiende droogte resulteerden in ver onder de normale opbrengsten voor veel aardappeltelers. Dat kan Mark Peters beamen. Peters is een boer van de derde generatie en eigenaar van Spruce Drive Farms in Portage la Prairie, Man., waar hij elk seizoen ongeveer 100 hectare pootaardappelen teelt. Peters zegt dat 2021 een van de slechtste jaren ooit was voor zijn bedrijf en schat dat zijn opbrengst met 50 procent was gedaald in vergelijking met een normaal jaar.

Toch weerhield dat Peters en zijn gezin er niet van om de inmiddels jaarlijkse traditie op hun boerderij voort te zetten. Peters geeft sinds 2016 aardappelen weg aan mensen in Portage en andere nabijgelegen gemeenschappen en dit jaar was daarop geen uitzondering. In oktober hebben de eigenaren, werknemers en een handvol van Spruce Drive volunteers gaven naar schatting 75,000 pond aardappelen weg aan iedereen die ze wilde hebben.

Peters geeft toe dat hij en zijn gezin lang hebben moeten nadenken of ze dit jaar door zouden gaan met de weggeefactie, maar uiteindelijk besloten dat het te belangrijk was voor de gemeenschap om het stop te zetten, zelfs tijdelijk. "Het leek vreemd om in een jaar als dit aardappelen weg te geven, maar we hebben drie hectare voor dit evenement vastgelegd", zegt hij. “Ook waren er enkele andere boerderijen en bedrijven die tussenbeide kwamen om een ​​deel van de inputkosten voor die acres te dekken.

“Voor mij is er een verschil tussen liefdadig zijn en genereus zijn. Liefdadig zijn is wanneer u uw extra geeft en u doet het wanneer het zinvol is. Genereus zijn is wanneer het geen zin heeft en je het toch gewoon doet. Voor mij is de beloning veel groter (dan het offer). Dus we hebben de toezegging gedaan dat we dat gingen doen.

Peters zegt dat de weggeefactie misschien wel was teruggeschroefd als de leden van de Pine Creek Hutterite Colony, ongeveer 60 kilometer ten westen van Portage nabij de gemeenschap van Firdale, niet hadden geholpen.

Leden van de kolonie hebben afgelopen voorjaar extra rode aardappelen geplant nadat ze extra pootgoed hadden gekregen van een lokale zaadkweker. Ze wilden de knollen doneren aan mensen in nood. Ze kwamen in contact met Peters nadat een lokale Simplot Een vertegenwoordiger van Foods hoorde hem in een interview met CBC Radio de uitdagingen van de weggeefactie van dit jaar uitleggen en deelde de situatie van de kolonie met Peters.

“Dat is zo cool aan dit. Ze hadden al die extra hectare (aardappelen) gekregen waarvan ze niet wisten wat ze ermee gingen doen, en ze hadden ze geïrrigeerd en het werd uiteindelijk gewoon een prachtige oogst', legt Peters uit.

“Ik heb ze kort daarna gebeld. Ze zeiden: 'we gaan ze vanmiddag oogsten en zaterdag brengen we ze naar buiten'. Het was zo cool, vooral omdat ik niet eens zeker wist of ik genoeg zou hebben voor de weggeefactie. Kolonieleden waren zo blij om deel uit te maken van het evenement, zegt Peters, dat ze van plan zijn contact met hem te houden en interesse toonden om betrokken te zijn bij toekomstige weggeefacties. "Ik denk dat dit kan uitgroeien tot iets dat nog groter is dan het al is", voegt hij eraan toe.

Hoewel de weggeefactie in Portage ondanks de pandemie is doorgegaan, erkent Peters dat COVID-19 heeft geleid tot veranderingen in de manier waarop het evenement wordt georganiseerd. In het verleden konden mensen het hoekperceel in het centrum van Portage bezoeken waar de weggeefactie wordt gehouden en pakken wat ze maar konden meenemen. De afgelopen twee jaar werden de spuds op een gigantische transportband geleegd en konden groepen van zes sociaal afstandelijke individuen zoveel pakken als ze wilden voordat ze plaats maakten voor de volgende groep van zes.

"Wij hadden volunteers die echt hebben geholpen om dingen te laten werken. Het was gewoon fantastisch. Het werkte zo goed”, zegt hij. Wat dit jaar hetzelfde bleef, was de reactie van mensen die kwamen opdagen om een ​​paar van de smakelijke knollen mee te pikken. “Ze waren gewoon heel dankbaar en heel dankbaar”, zegt Peters. “Elk jaar zien we allerlei soorten mensen en leeftijdsgroepen. Er zijn alleenstaanden, gezinnen, First Nations, senioren. Wat we mensen vertellen is: kom jezelf helpen. Je kunt genoeg meenemen voor het avondeten of genoeg voor de winter, er zitten geen verplichtingen aan.”

Ironisch genoeg is al het goede dat uit de Portage-weggeefactie is voortgekomen, oorspronkelijk geboren uit tegenslag. In 2016 huurde Peters een veld van 30 hectare op ongeveer XNUMX kilometer afstand van zijn familieboerderij om wat extra aardappelen te verbouwen. Helaas werden die planten onverkoopbaar voor zaad als gevolg van een onbedoelde verstrooiing van glyfosaat. In plaats van de planten eruit te trekken of onder te ploegen, besloten Peters en zijn gezin het beste van de situatie te maken en een paar hectare van het gewas te oogsten om in plaats daarvan aan leden van de gemeenschap te schenken.

“Het zat me destijds echt dwars. Ik hou niet van verspilling en de meeste boeren ook niet”, herinnert hij zich. “We willen ons geloof op onze boerderij weerspiegelen en uitleven. We besloten dat het een kans was om er iets aan te doen en mogelijk de situatie te verhelpen. We realiseerden ons dat er behoefte was hier in Portage en besloten dat dit als boerderij misschien iets was dat we elk jaar konden doen.”

Delen in goede tijden

Het is een soortgelijk verhaal op Fer-Mar Farm, eigendom van een familie, net buiten het dorp Lafontaine, Ont. De broers Henri en Thomas Maurice hebben samen met de zonen Cim, Tyler en Rejean duizenden ponden aardappelen gedoneerd die de afgelopen 350 jaar op hun boerderij van 20 hectare zijn geteeld. Alleen al in de eerste helft van dit jaar schonk Fer-Mar meer dan 20,000 pond aardappelen aan een aantal verschillende maatschappelijke organisaties en verwacht uiteindelijk een vergelijkbaar bedrag van de oogst van dit jaar te verdelen.

"Ik geloof heilig in het gezegde dat als je geeft, je zult ontvangen", zegt Cim Maurice, die al 25 jaar op de familieboerderij werkt. "En we hebben. Ons bedrijf heeft het goed gedaan en wij hebben het ook goed gedaan, we zijn allemaal gezond.” Ondanks een beetje teveel regen en wat ziektedruk deze zomer, zegt Maurice dat de boerderij van zijn familie gezegend was met een recordoogst. Het ging zo goed dat ze bijna elk beschikbaar gebouw moesten gebruiken voor opslag. “Al onze machines staan ​​nu buiten. We hebben aardappelen in elk gebouw dat we bezitten”, zegt Maurice lachend.

Zo'n oogst had volgens Maurice niet op een beter moment kunnen komen. Velen in de omliggende gemeenschap hebben het moeilijk gehad om rond te komen tijdens de pandemie en zijn familie helpt maar al te graag een handje. “Het wordt voor veel mensen steeds moeilijker. We zien het hier veel. Steeds meer mensen gaan naar de voedselbanken en opvangcentra. Veel mensen hebben het echt moeilijk (vanwege de pandemie)”, zegt hij.

Fer-Mar heeft in de loop der jaren nauw samengewerkt met een aantal First Nations-organisaties om te bepalen hoe zij hen en hun leden kunnen helpen. Dat omvat groepen zoals Georgian Bay Metis Council, Owen Sound Metis Nation, Moon River Metis Nation, Metis Nation of Ontario en de Georgian Bay Native Women's Association. De boerderij is ook genereus geweest in haar steun aan lokale voedselbanken in gemeenschappen zoals Barrie en Midland.

Hoewel geven op zich al een beloning is, zegt Maurice dat hij en zijn familie enorm blij zijn met de respons die hun vrijgevigheid heeft gegenereerd onder de leden van de gemeenschap. “De reacties op Facebook en sociale media zijn ongelooflijk. Mensen waarderen de hulp enorm. Het geeft je een absoluut geweldig gevoel. Hoe zou het niet kunnen? Onze hele boerderij is trots op wat we doen.”

nieuws/regio's