Virale, viroïde en mycoplasma-ziekten

Momenteel tellen virologen 27 tot 33 soorten virusziekten van de aardappel. Onder natuurlijke omstandigheden kunnen virussen zich verspreiden wanneer een zieke plant in contact komt met een gezonde plant of via de bodem (nematoden of zoösporen van chytrideschimmels), virussen kunnen worden overgedragen door insecten (bladluizen of sprinkhanen).
De primaire infectie, die planten aantast, schept omstandigheden voor de infectie van knollen en de ontwikkeling van een secundaire, ernstiger infectie van de volgende vegetatieve generatie, naarmate de concentratie van het virus toeneemt. Sommige virussen kunnen worden overgedragen door echte aardappelzaden of zelfs stuifmeel, maar de concentratie ervan is verwaarloosbaar.
Aardappelvirusziekten hebben al minstens 200 jaar enorme oogstverliezen veroorzaakt, en pas in de afgelopen 40 tot 50 jaar zijn de ziekteverwekkers ervan geïdentificeerd en gekarakteriseerd. Eén van de schadelijkste virussen in aardappelen zijn de virussen X en Y: opbrengstverliezen lopen op tot 50-80%, soms meer, afhankelijk van de vervuiling van het plantmateriaal en de groeiomstandigheden.